Герцогиня в изгнании

Видимо Альберту не давали покоя эти знания, и он решил, не теряя времени исправить положение. При этом наплевав на чужие жизни.

Мои тяжелые мысли и тишину надвигающихся сумерек пронзил душераздирающий вой. Он эхом разнёсся повсюду, и я впервые порадовалась, что вокруг на много миль никого нет.

Страж рядом вздохнул, приоткрыл глаз и уточнил:

— Может, всё же уничтожишь его? Слишком буйный у тебя мертвяк получился.

— Нет, — покачала головой, подкрепив ответ. — Сейчас каждый экземпляр на счету. А этот я не упокою даже когда нам удастся пополнить склеп основами из разбойников. Ты же видел, каким сильным, а главное смышлёным получился этот гуль?

— Ну да, мне пришлось завалить вход в склеп, потому что он додумался снять дверь с петель, — проворчал страж. — Только одно “но” — он не спешит тебе подчиняться.

Горькую правду я выдержала стойко, уверенно заявив:

— Оплошность, которую со временем я постараюсь исправить. Если и нет, его в любое время можно вернуть в землю, а вот снова получить настолько похожего на человека гуля, будет проблематично.

— Почему вообще так вышло? — последовал не самый приятный вопрос. — Ты же подняла с десяток разных животных и все они в твоей полной власти.

— Человек куда сложнее устроен, — поморщилась я, после чего призналась, — и мне банально не хватило опыта. Но всё можно исправить, тем более нужный раздел из гримуара наставницы я уже начала восстанавливать, а некоторые важные детали приходят, именно когда переносишь всё на бумагу. Так что я точно скоро найду ответ.

Хоть уверенности в себе мне было не отбавлять, но всё же с воскрешением подосланного убийцы я слишком поспешила. Возможно, восстань он обычным зомби, то всё было бы проще, но мне “повезло” и первый мертвец переродился в настоящего гуля — сильного, ловкого, а ещё, если его отмыть очень похожего на обычного человека. Правда на время пока я разбираюсь, где допущена оплошность в ритуале, гулю придётся посидеть в склепе на кладбище — тот оказался неожиданно прочным, да ещё и глубоким. К тому же вход в склеп был скрыт часовней, что делало его максимально секретным.

Послышался очередной вой недовольного заключенного желающего погулять и пообедать, а потом страж вновь спросил:

— Что будешь делать с бандитами, засевшими в лесу?

— Разве не очевидно? Сделаю с ними тоже, что они с другими людьми: ограблю и использую, — последовал мой холодный ответ, а затем прозвучало циничное: — Навряд ли у них хранится много денег, но пока мы будем искать иной источник дохода, это поможет продержаться на плаву.

«Да и бесплатная рабочая сила нам понадобится», — продолжила размышлять уже про себя. — «У меня осталась многокомпонентная краска для ритуала, но этого мало. Чтобы призвать, а главное удержать демона на время переговоров, нужно ещё много чего и на всё это необходимы деньги. Однако только это потустороннее существо поможет мне раздобыть доппельгангера.»

Вспоминая, во сколько мне обошлись лишь чешуйки почти вымершего василиска, я едва не загрустила, но потом вспомнила слова наставницы: «Пока ты продолжаешь идти — решение всегда найдётся». Потому некогда рассиживаться и впадать в уныние. У меня слишком много работы.

Для начала “потрясём” наёмников под личиной разбойников, но перед этим немного последним за ними — они точно копят награбленное, а потом отправляют его нанимателю. Так что пока у меня есть в запасе неделя, дам этому плоду созреть.

Мучает ли меня совесть из-за не самых белых денег? Возможно немного, но я утешусь тем, что возьму их в качестве оплаты за очищение окрестностей от воров и убийц, которые, к тому же, превратили это дело в высокооплачиваемую работу. Эти наёмники не многим лучше простых разбойников. Разве плохо будет помочь обычным людям?

Пусть во мне много тьмы, но это не повод становиться злом во плоти. Так что отправлять на алтарь я буду только тех, кто лично забирал чужие жизни, тех, кому это приносило удовольствие и деньги — именно таких людей надо превращать в орудие, которым не жалко будет пожертвовать. И таких мне понадобится много, очень много, потому что без потерь войны не выиграть.

Глава 14. Отступление второе

У границ королевства Сарт. Стоянка наёмников

˜٭❖٭˜

Тёплый свет костров заливал грубо срубленные хижины, чьи крыши, а также части стен успели порасти толстым слоем мха. Повсюду разлилась гробовая тишина, что было странно для разбойничьего лагеря посреди леса. Не было присущих лихому люду ни громкого смеха, ни похабных песен, ни глухого стука деревянных чарок — всё вокруг будто тревожно задержало дыхание. Даже пламя в обложенных камнями уличных очагах нервно подрагивало, то и дело, пытаясь затухнуть, чтобы не освещать собой развернувшуюся картину.