Герцогиня в изгнании

Рядом материализовался страж, вновь проявляя излишнюю инициативу — язык из тьмы прошёлся по ране на моём запястье, собирая слюну упыря, тем самым давая ей возможность закрыться. Хмыкнув про себя смекалистости стража тихо сказала:

— Спасибо. — На что мне покачали головой, мол, что уж с такой хозяйкой поделаешь? То случайно поднимает гуля, едва не пообедавшего создательницей, то наоборот воскрешает пассивно-депрессивное умертвие, что сейчас горестно смотрит в темнеющее небо, а теперь вот замахнулась на целого упыря. Хотелось бы устыдиться, но то ли ещё будет.

Небольшой строй из наблюдателей принялся ждать, чем же закончится проведённый ритуал. Новорожденный упырь продолжал лежать, скрючившись посреди всё затухающей пентаграммы, вообще не подавая никаких признаков жизни. Может, не получилось?

Стоило пессимистичным мыслям пронестись в сознании, как довольно упитанное мужское тело выгнуло, послышался хруст и треск от деформации костей и мышц, вслед за которым раздалось болезненное шипение. Упырь начал стремительно вытягиваться, приобретая более жилистое строение тела и нехило прибавляя в росте. На паучьих пальцах выросли внушительные когти, что даже издалека выглядели очень острыми, пока вся кожа упыря приобретала немного землистый оттенок. Помимо всего его моложавое лицо подверглось ещё большей трансформации: уши заострились, щёки впали, придавая довольно симпатичному мужчине нездоровый вид, золотистые глаза налились багровым светом, а рот наполнился клыками.

Пожалуй, из всего уже виденного мной, это обращение оказалось самым жутким. Ведь в свете угасающих свечей на земле сидело сгорбившееся существо самого жуткого вида, при этом слишком влюблённо смотрящее на меня.

Глава 17.

˜٭❖٭˜

Полностью утонув в делах, я не заметила как временами душное, но по большей части влажное лето начало близиться к концу. В пределах поместья стало куда оживлённее (если так можно сказать о новых обитателях моего дома), да и за пределами усадьбы так же всё бурлило относительной жизнью.

Почти две недели назад зомби, поселившиеся в шахтах, порадовали меня первыми находками. Это было очень кстати, потому что со всеми ухищрениями и наследством от двух стоянок разбойников (третью я оставила про запас, да и в тёплое время неразумно запасаться материалами для будущих слуг) денег катастрофически не хватало. Ингредиенты для более сложных призывов стоили очень много, так что в ближайшее время надо будет искать покупателя для чистой серебряной руды. А в будущем, надеюсь и для драгоценных камней — по крайней мере, леший уверял что место, на которое он указал, богато не только серебром.

В остальном же моя жизнь вошла в своеобразную колею: составление гримуара, с частыми правками, проверенными на практике, оттачивание мастерства в некромантии и расширение знаний в призывах. С последним мне очень помог Бьерн. Мой дворецкий при очередном посещении Радека отдал месячное жалование, рассчитанное на четверых слуг, всего за одну книгу о демонах. Однако, она того стоила.

Случайная находка на одной из барахолок помогла без сучка и задоринки призвать моего первого демона. Да, из самых слабых, но даже так это небывалый прогресс! Если бы не ограниченность в средствах, то я бы попробовала ещё кого-то призвать, ведь прежде чем встретиться с архидемоном Баалдарсом, мне нужно поднатореть в тонкостях данной магии. Всё же я некромант и хоть магия призыва изначально часть меня, но с демонами всё чуть иначе. Эти существа приходят из другого мира, а не их потустороннего, их энергия иная и отличается от эманаций Смерти, потому демоны во все века считались опаснейшими созданиями. И работать с ними нужно крайне осторожно. Если, конечно, не хочется выпустить могущественное существо в свой мир, перед этим раззадорив его аппетит собой.

Так бы и продолжала моя жизнь шаг за шагом двигаться к намеченной цели, но вдруг, в один не прекрасный день страж сообщил плохие новости:

— Герцог собирается навестить тебя. Портал будет открыт через час. Больше времени выиграть не удалось.

Едва светящиеся глаза поведали мне это, я чуть не выронила горшок с рассадой плотоядной розы. Бутон приоткрылся, показывая иглоподобные зубы и предостерегающе зашипел. Пришлось щёлкать по стеблю, чтобы показать будущей живой изгороди кто тут хозяйка. Роза сникла, ощутив моё раздражение, после чего пристыженно спрятала зубы в глубине алого цветка.

Некроботаника была оставлена на потом, а в поместье после моего сигнала тревоги, запущенного магическим импульсом, начался хаос. Столько всего надо сделать и успеть спрятать! Ещё рано выдавать свои тайны и потому пришлось действовать по подготовленной, но не проверенной схеме.