Герцогиня. Выбор императора

— Провести чистку среди целителей. Для начала пусть пересдадут квалификационный экзамен, потом проверим на честность и верность…

- О!

— Но это не срочно. Я могу зайти попозже.

— Не стоит, — покачала головой Амилес, — это даже хорошо, что ты здесь. Послушаешь мои идеи и, может, посоветуешь что… ну или наоборот, все забракуешь. Если Кайт согласится, мне потом с ними к императору идти. Заодно поможешь убедить, — не сдержала она усмешки.

— Ладно. — Ардар на ее подколку не повелся. Наоборот, даже проникся серьезностью момента. — Тогда чего ждем?

— Моих помощников. Пусть сразу понимают, что от них потребуется, им ведь придется контролировать всю работу.

— Как? — хмыкнул секретарь. — Насколько я помню, в магическом плане они слабее твоих же подчиненных.

— Это неважно. Результат они увидят, да и старание самих магов тоже. Уж отсутствие и халтуру заметить смогут.

— Тебе виднее… А вот и они! — Действительно, в коридоре появились Эмли, Леода, Харана, Диафа и еще шесть служанок, застывших в отдалении и ожидающих приказа. — Ну? Теперь все в сборе или мы еще кого-то ждем?

— Нет, пойдемте, — кивнула Лес и шагнула вперед, чтобы очутиться в приемной главного целителя. А вот тут ей пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Стоило ей войти, как наперерез бросилась секретарша Кайта. Эту девицу Лес терпеть не могла, считая стервозной, эгоистичной и подлой. Довольно красивая внебрачная дочь какого-то виконта, леди смогла быстро пробиться во дворец, используя не только папины деньги и связи, но и свое тело.

— Доброе утро! Вы по записи? — Она встала на проходе, не позволяя Лес сделать и шагу и, видимо, нацелившись на герцогиню, не сразу осознала, что она здесь не одна. Но стоило ей увидеть графа Тиана и лорда Келлэ, так все манеры изменились вмиг, став более нежными, женственными и тактичными. — О, милорды! Рада вас видеть! Вы тоже к лорду Ярду?

— Да, и мы спешим. — Ардар, видимо, действительно спешил и просто обошел девицу.

— Но он занят… — Это единственное, что она успела выкрикнуть в его спину, когда секретарь резко распахнул дверь.

— Кайт, привет, мы не сильно…

Договорить императорский секретарь не смог. Более того, на миг опустилась тишина, не нарушаемая даже единым вздохом. Никто, кажется, даже не моргал, смотря на открывшуюся картину, поражающую своей нереальностью.

Прямо на столе сидела ее высочество принцесса Иритания с расстегнутым лифом платья, растрепанными волосами и задранной до талии юбкой, обхватив ногами бедра мужчины, а над ней склонившись, обнимая за талию и целуя шею, замер главный целитель империи…

ГЛАВА 24

Спустя час в кабинете императора собрались все — Амилеста, Ардар, Дамис, Керт, Ломас и сам Ауриан. Принцесса Иритания и баронет Ярдо до вынесения решения были заключены под домашний арест в своих покоях, после того как его величество с каждым из них провел беседу. Не долгую. Минут по пять, но этого хватило… Остальные невольные свидетели сцены вообще временно были препровождены в особые покои при тайной канцелярии. Но что будет с ними, волновало всех в последнюю очередь.

— Ну и?.. — раздался раздраженный голос императора, и потемневшим взглядом он обвел присутствующих. — Какие мысли? Что молчите? Почему я узнаю последним? Куда вы все смотрели, а?

— Ауриан… — начал было Ломас, но император ничего не хотел слышать.

— Что, Ауриан? Моя дочь превратилась в шлюху! Сначала я застаю ее повисшую на Ардаре… — быстрый взгляд на опустившего голову секретаря, — и что я вижу? Что мой секретарь отбивается от моей дочери и, судя по всему, не в первый раз, да?

— Ваше величество, — лорд Келлэ поднял голову, — я прекрасно знаю свое положение и положение вашей дочери, более того, я неоднократно говорил и повторяю, что у меня есть женщина, которой я уже дал клятвы, и, наконец, я уверен, что у ее высочества просто… кхм… возраст. — Под конец он смутился, но потом взял себя в руки и закончил: — Я не докладывал только потому, что считал, что через пару дней или недель все пройдет. Я даже не думал…

— Да, ты не думал! — рявкнул император. — Ломас был уверен, Зорас присматривал, а в итоге я узнаю, что за последние пару дней моя дочь чуть не спуталась сначала с секретарем, потом с каким-то хлыщом, конюхом, и наконец с десяток придворных увидели принцессу в непотребном виде. И что мне теперь делать? Массово отправить их всех к Амилесте на стирание памяти?

— Лучше выдать замуж, — буркнула девушка, но ей не повезло, и ее услышали.

— Что?!

— Ваше величество, — Лес твердо посмотрела в глаза императору, — принцесса Иритания молодая девушка, уже как пару лет вступившая в фазу взросления. Уж простите за такие подробности, но не только у мужчин есть определенные потребности. У женщин тоже. И дальше будет только хуже. Поэтому лично я вижу только два пути — выдать ее замуж или разрешить уже наконец иметь фаворита.

— Моя дочь ненаследная принцесса, она не может пойти к алтарю не невинной! Ее просто никто не возьмет замуж!