Герцогиня. Выбор императора

— Ну тут ты погорячился, — влез в разговор Ломас. — Многие захотят породниться с Эталионом, несмотря на… кхм… особенности невесты. Все будет зависеть от приданого.

— Моя дочь не какая-нибудь жалкая крестьянка, за которую надо давать овец…

— Коров, — пробормотал Ардар, но его услышала только Амилес, сидевшая рядом и с трудом подавившая улыбку.

— …Она должна быть королевой, а наследник ни одного стоящего государства не возьмет девицу с прошлым! Тем более гулящую, как мартовская кошка!

— Милорд, — подал голос Зорас, — мои люди доложили, что изменения в поведении ее высочества начались лишь пять дней назад. Возможно, леди Амилесте стоит ее осмотреть?

— Думаешь, там магическое вмешательство? — Император даже остановился и в надежде повернулся к герцогине.

— Не стоит надеяться на это, — покачала головой Лес. — Моя защита молчит, следовательно, принудительного воздействия, то есть приворота или дурмана, не было. Есть ряд средств, на которые бы не отреагировала защита, но… кхм…

— Что?

— Они не принуждающие, — покачала она головой, — наоборот, они открывают внутренние потребности.

— Хочешь сказать, что в душе моя дочь нимфоманка? — мрачно процедил Ауриан.

— Нет. Я хочу сказать, что если воздействие и было, то оно лишь сняло барьеры, обязательства, вбитые правила поведения, обнажая то, что хочет человек. Любви в данном случае, плюс похоже, что у нее уже была сильная симпатия к Кайту, — закончила Лес. — Ее высочество хочет тепла. И даже когда воздействие уйдет, потребность не исчезнет. Она лишь может стать осторожнее.

— На самом деле я согласен с герцогиней, — серьезно проговорил Ломас. — Иритания уже взрослая девушка. Другие в ее возрасте либо замужем, либо имеют по паре… мм… фаворитов. Так что, скорее всего, дальше действительно будет хуже. Я бы советовал заключить брак… пока не поздно. К тому же… думаю, так будет и безопаснее для самой Иритании, пока мы во всем не разберемся, — с намеком произнес советник. — При всем моем уважении к таланту леди Шаон, я бы не стал сбрасывать со счетов вероятность, что, возможно, имелась акция именно против принцессы.

— А ты, Зорас? — Взгляд васильковых глаз переместился.

— Согласен. Принцесса не маг, и ей уже двадцать. И пусть она еще пару сотен лет будет выглядеть так же, но выходить ей замуж за мужчину, который через пару лет станет выглядеть старше ее в два раза, но при этом будет годиться во внуки. А так… ну сходит замуж, а потом останется вдовой и вернется обратно. Будет жить при дворе.

— Амилеста?

— Брак, я уже говорила. Но не за принца, а за мага.

— Ардар?

— Принцесса пошла характером в вас, ваше величество. И она получит то, что хочет.

— Что ж, я вас понял… Остался вопрос, что делать с Ярдо?

— Ваше величество, — Лес подалась вперед, — если воздействие на принцессу имело место быть, то есть вероятность, что и баронет тоже мог попасть под него.

— Допустим. Что ж тогда на Ардара не подействовало?

— У Ардара есть любимая. Сильные чувства вполне способны подавлять слабые воздействия, — отмахнулась Лес.

— Ладно. Иди, обследуй этого предателя… Что ж, Ломас, Зорас, жду ваших предложений по кандидатуре жениха Иритании сегодня вечером. Вы правы, — мужчина устало потер виски, — ее надо было уже как года два выдать замуж, а я все отпускать не хотел… Думал, маленькая… Ярдо отправить на отдых… в его родовое поместье, до отбытия Иритании. Амилес, целители на тебе. Хочешь, сама этим занимайся, хочешь, найди кого-нибудь… временно. Кайта я терять тоже не хочу. И еще… займись памятью этих всех…

— Хорошо.

— Хорошо? Я так не думаю… Ладно, идите. Все свободны. Ардар, задержись.

Выходили из кабинета все в молчании. Да и что можно было сказать? Что они все облажались? Что пропустили удар? Но самое неприятное, нет, не то, что принцессу выдают замуж… Еще год-два, и это бы произошло. И не то, что Ярдо попал в опалу. А то, что Лес догадывалась, что за воздействие было применено к Иритании. Оставалось только удостовериться в своих подозрениях.

— Дамис, — проговорила Лес, — ты извини, но сегодня я попрошу тебя заняться памятью слуг и остальных. Справишься?

— Конечно, — парень серьезно посмотрел на нее и осторожно провел пальцами по щеке, — ты не виновата. Рано или поздно это бы все равно произошло. Иритания повзрослела, и живет она не в храме одиноких дев.

— Я знаю, но все равно… — Она покачала головой. — Займись ими, ладно? А я буду в лаборатории…

— Конечно. Иди и не волнуйся.

Не волнуйся? Лес чуть было не фыркнула. Ей было о чем волноваться, но об этом она не расскажет никому. Девушка шла медленно, думая о своем. Придворные, которые встречались на ее пути, сперва кто хотел побеседовать, а кто и поиздеваться над ней, вдруг резко меняли мнение и старались побыстрее исчезнуть с ее дороги. Слишком тяжел был взгляд герцогини.

Только когда Амилес очутилась в своей лаборатории, она наконец-то смогла расслабиться. Здесь не надо было держать марку, не надо было скрываться и быть нерушимой, как скала. Здесь она могла чувствовать. И это ужасное чувство вины буквально затопило ее…