Герцогиня. Выбор императора

— Неправда, ты меня знаешь! Я Яниор! Или скажешь, что мы не знакомы? — выкрикнул лорд, во взгляде которого триумф начал сменяться напряжением. Не так он себе представлял ночной визит. Девчонка должна была напугаться возможности скандала и впустить его в покои, ну а там уж… даже если бы чары не подействовали, несколько слуг и приятелей завтра же разнесли бы, что он выходил ночью из ее покоев, и герцогине ничего не оставалось бы, как согласиться на помолвку. Девицы ее возраста и положения всегда боятся за свою репутацию и сплетен. А эта… Проклятие!

— Ах да, припоминаю, — усмехнулась Лес, — вы пытались навязать свое близкое знакомство. Лорд Беон, если не ошибаюсь. И что, не получив согласия, решили взять крепость штурмом? — рассмеялась она. — Вы ошиблись с целью, милорд. А за столь беспринципное поведение, думаю, вас следует наказать.

В следующий миг в лорда полетела алая молния и со всей силы врезалась в грудь мужчины, заставив того сперва вскрикнуть, а потом недоуменно уставиться на герцогиню. Боли не было, и через минуту в глазах Яниора вспыхнуло торжество. Но только на миг, ровно до первых слов Амилесты:

— Думаю, заклинание полового бессилия на полгода послужит достаточным уроком для вас, лорд Беон, и впредь вы станете задумываться о своем поведении. Ну а для остальных любопытных, — на губах Лес заиграла коварная усмешка, — в качестве маленького урока заклинание глухоты на сутки. Надеюсь, все сделают соответствующие выводы. И спокойной ночи!

С пальцев девушки сорвались голубенькие змейки, вмиг разлетевшись по приоткрытым окнам, заставляя то там, то здесь вскрикивать любопытных. Ничего, урок не страшный и не вредит здоровью, но сплетничать поостерегутся. Увы, порой только сила решает все. Тот же Беон, с криком улетевший вниз, стоило Лес вернуться в покои, посчитал ее жертвой и решил, что может использовать ее, чтобы поправить свое положение. Грязно! А если бы на ее месте была не магиана? Или просто скромная девчушка? Нет, таких надо учить! И в этом Лес была убеждена абсолютно. Но вот покоя ей не давало другое.

— Шшшшикарно… — в сердцах выдала леди Шаон и бессильно опустилась в кресло. Кажется, на нее началась охота!

ГЛАВА 18

— Доброе утро, лорд Ардар. — Лес с сияющей улыбкой, особенно ярко подчеркнутой тафтой персикового цвета на платье и блеском амитринов, вошла в приемную императора. — О, вы сегодня даже один! Надеюсь, это не из-за меня. Не хотелось бы мешать вашему… кхм… личному счастью, — усмехнулась девушка, с высоты своего роста разглядывая мрачнеющего с каждым словом секретаря.

— Моему личному счастью, — язвительно произнес мужчина, отодвигая стопку бумаг, — вы никоим образом не в состоянии помешать. Можете быть спокойны на этот счет. А вот я за вас, право, начинаю, волноваться.

— С чего бы?

— Какой день подряд, а вы здесь с утра пораньше, да еще после такой бурной ночи, — с намеком ухмыльнулся мужчина. — Нормальная леди в это время еще даже не встала, а вы, я смотрю, уже при параде. Так не терпится увидеть его величество?

— Мне показалось, или вы назвали меня ненормальной? — Лес сделала вид, что не заметила упоминания о Беоне, и постаралась перевести тему.

— Это в хорошем смысле слова, — вернул акулью ухмылку секретарь, — так сказать, редко встретишь столь молодую леди из высших слоев, что так спешит на работу. Право, это даже пугает.

— Не стоит, вы пока не в сфере моих интересов.

— И это радует. Терпеть не могу белые розы, — язвительно закончил он, заставив Лес поперхнуться воздухом. Откуда?!..

— Вы… следите за мной? Или собираете сплетни?

— Увы, мне не посчастливилось стать исполнителем души младой прекрасных порывов.

— То есть…

— Да-да, мне жаль вас разочаровывать, но и букет, и ламию покупал для вас именно я. Но не волнуйтесь, белый цвет заказывали для вас ваши воздыхатели.

— И с чего бы они перепоручили сию ответственную миссию вам? — прищурилась герцогиня и с удивлением отметила, как секретарь поморщился.

— А с того, что я дал срочное поручение сыну и Кайту, — раздался от двери насмешливый голос императора, заставив обоих спорщиков замереть, как зайцы перед удавом. — Как вы мило синхронно краснеете, дети, — рассмеялся Ауриан. — Просто умиляет. Ардар, я бы мог подумать, что ты приревновал нашу герцогиню, если бы не твоя фанатичная любовь к своей невесте.

— Милорд!

— Да, ладно, не возмущайся, — улыбнулся император. — Было довольно весело. Амилес, вы ко мне?

— Да, милорд, мне надо с вами обсудить несколько моментов.

— Хорошо, проходи. Заодно и расскажешь о своих двух поклонниках.

— Вообще-то — трех, — усмехнулась девушка и, покосившись, успела заметить, как вскинул голову и нахмурился Келлэ. Вот так-то!