Гезат

И поторопился. К моему возвращению на Фарос там не осталось почти никого из подчиненных, включая недавно перешедших на нашу сторону легионеров. Как мне рассказали рабы, узнав об исходе египетской армии, воины дружной толпой отправились грабить город. Самое интересное, что зашли через Западные ворота, которые раньше охранялись большим отрядом. Начальник караула этих ворот заключил с моими людьми договор: он открывает ворота — они не грабят дома стражников. Все остались довольны, но вернулись германцы на остров к полуночи, когда половина римской армии уже покинула Александрию.

149

Обычно у рек из-за вращения планеты западный берег высокий, а восточный низкий. Нам попалось исключение. По крайней мере, на этом участке оба берега у безымянного притока Нила были высокие, хотя, вроде бы, протекал не между скал. Доблестные легионеры сразу приступили к наведению плавучего моста, благо ширина речушки была от силы метров тридцать, а глубина посередине метра полтора или чуть больше. От обоих берегов начали делать насыпи, чтобы соединить их стволами срубленных неподалеку и наскоро обтесанных пальм. Я со своими германцами спустился ниже по течению и нашел место помельче, где мы переправились, лишь замочив лошадям брюхо.

К тому времени, когда вернулись к почти достроенному мосту, со стороны египетского лагеря, который был километрах в десяти от нас, выдвинулся большой отряд конницы и пехоты, в основном лучников и пращников. Видимо, послали их, чтобы помешали римлянам переправиться через речушку. Я приказал своим подчиненным неспешно вернуться к тому месту, где мы переправлялись. Якобы мы испугались такого большого вражеского отряда. Египетская конница заметила наш маневр и поскакала на нас, но тоже не очень быстро. Догнала как раз в то время, когда египетские лучники и пращники достаточно близко подошли к речушке и первые две римские когорты переправились через нее и построились для боя.

Дальше случилось то, чему удивились не только вражеские, но и наши пехотинцы. Вместо того, чтобы заняться уничтожением друг друга, конные отряды слились в один и вместе понеслись на пращников и лучников. Я скакал во главе, справа от меня и чуть сзади — Сигимар, слева — Герарт. В последнее время к пращникам у меня выработалось особое отношение, я бы даже сказал, интимное, поэтому сек их саблей с завидной быстротой. Именно саблей, потому что при ударе пикой чувство злорадного торжества как-то притупляется. Убивать стрелков было легко. В египетской армии они не носят никаких доспехов, даже кожаных. На голове соломенная шляпа с узкими полями или что-то вроде тюбетейки из треугольных лоскутов разного цвета, из одежды только набедренная повязка и через плечо висит сумка с камнями или колчан со стрелами. Кстати, луки у многих двухсоставные, как в старину. Все босые, причем ступни и голени намного темнее загорелой кожи на туловище, почти черного цвета. Когда у меня была возможность, рубил пращников наискось от левого плеча вправо вниз, вдоль ремня сумки. С лучниками обращался гуманнее — рассекал шляпу вместе с головой. Не знаю, сколько их было, может, пара тысяч, может, больше, но в лагерь не вернулся никто. Наверное, кто-нибудь умудрился ускользнуть, всегда находятся везунчики, но вряд ли захотят еще раз попасть под раздачу, удерут домой. Остальные лежали в разных позах на сухой и твердой земле, которая жадно впитывала кровь, текущую из ран, и словно бы именно поэтому приобретала красноватый оттенок.

Когда подъехал Гай Юлий Цезарь со свитой, мои подчиненные заканчивали сбор трофеев. Как по мне, ничего ценного с мертвого стрелка взять нельзя, разве что свинцовые пули у пращников, потому что на любой металл сейчас есть спрос, но всегда находятся желающие обшмонать трупы. Рядом с императором скакал на крупном вороном жеребце Митридат Пергамский — обладатель лукавых карих глаз под густыми черными бровями, широкого длинного носа и густых черных усов, скрывавших верхнюю губу. Двух- или трехдневная щетина делала его похожим на обычного грабителя с большой дороги. Вот только надраенные, бронзовые шлем в виде головы льва и «мускульный» панцирь, золотые персти с драгоценными и полудрагоценными камнями разного цвета на всех пальцах, кроме больших, и ремень из золотых прямоугольных пластин с барельефами в виде скачущих лошадей, говорили, что передо мной очень богатый человек.

— Это тот самый хитрейший из кельтов и воинственнейший из греков, о котором я тебе рассказывал, — представил меня Гай Юлий Цезарь на греческом языке Митридату Пергамскому. — Очередное его коварство погубило значительную часть египетской армии.

— Это он предсказывает судьбу? — задал тот уточняющий вопрос.

— Да, — подтвердил император.