Гезат

Я выбираю самое большое вражеское судно, которое длиной метров двадцать или чуть больше. У него и самый высокий надводный борт. Если получится захватить этот когг, будет хорошим примером всем остальным, подзадорит их. Подхожу к его правому, наветренному борту. Две большие лодки с кельтами-пиктонами, прикрепленные к нам, заходят к левому. Когг идет в полборта к ветру со скоростью узла два, не больше. Неверное, мешает приливное течение, уже слабеющее. Я расположился на баке с луком в руке и пучком стрел с наконечниками-срезнями, которые держит стоящий слева от меня Бойд, вызвавшийся помочь мне. Суессион всячески старается отблагодарить за то, что принял его в турму и зимой поучил обращаться с разным оружием, но не стрельбе из лука, к которому парень интереса не проявлял. Ему бы копьем ширять и спатой махать. Сзади стоят критские лучники. Лишь двое из них сумели натянуть мой лук до уха. Средиземноморским способом это трудно сделать еще и потому, что тетива сильно режет пальцы, не защищенные зекеронами. Я выбираю галс — трос, удерживающий нижний наветренный угол паруса — и с расстояния метров сто стреляю в него. Когг несколько секунд, пока стрела летела ему навстречу, шел ровно, поэтому я попал в цель. Мне даже показалось, что слышал, как хлопнул разрезанный трос. Это вряд ли, потому что волны били нам в левую скулу довольно громко. Правый нижний угол паруса затрепетал на ветру, как простыня на бельевой веревке. Скорость венетского судна сразу стала падать.

— Видели? — обернулся я к критским лучникам.

— Да! — крикнули они дружно.

— Если прикажу, стреляйте так же, а пока займитесь вражескими матросами, чтобы не смогли настроить парус, — распорядился я и пошел на корму, чтобы оттуда руководить абордажем.

Кормчий уже знает, как надо швартоваться к атакуемому судну, поэтому без напоминаний приказывает сушить и убирать весла правого борта. Трирема, теряя ход, приближается у коггу, который практически остановился. Венеты попытались закрепить нижний угол паруса, но лучники разогнали их. Подошли мы аккуратно. Матросы зацепили «кошки», начали подтягиваться. Трос одного якорька попробовал перерезать венет, но получил стрелу в голову. Вроде бы влетела она в одно ухо, а вылетела через другое, но не вся. Венет успел повернуться в сторону лучника и получил вторую стрелу в переносицу, чуть ниже темно-коричневого кожаного шлема, плотно облегающего голову, после чего резко осел, будто подрубили ноги, исчез из вида за фальшбортом. На этот раз использовали пять лестниц, и легионеры держали большие и тяжелые щиты, неудобные для абордажа, над головой. Всех пятерых наверху ждали. Но и критские лучники не зевали. В итоге со счетом пять-два победили мы. Трем уцелевшим легионерам, перевалившим черед фальшборт, заспешили на помощь соратники.

Когда я поднялся на борт когга, бой шел в дальнем углу возле невысокого полуюта. Десятка два венетов короткими пиками и расширяющимися к концу, короткими мечами наподобие фальчиона отбивались и от легионеров, и от пиктонов, которые поднялись на судно с левого борта. Ребята добросовестно отрабатывали будущие призовые, орудуя топорами с длинными топорищами. Я увидел, как одним ударом такого топора развалили на две неравные части венетский круглый деревянный щит с желтой свастикой из восьми лучей (или это уже не свастика?!) на красном поле. Вторым ударом располовинил шлем вместе с черепушкой. Венеты вроде бы запросили пощады, но в горячке боя их не услышали, порешили всех.

Я поднялся на полуют, помахал над головой саблей и прокричал от души:

— Победа!

То же проорали и римляне, и кельты на главной палубе.

Уверен, что нас услышали многие, и соратники, и враги. Не знаю, было ли захваченное нами судно флагманским, но самым большим точно. Раз уж мы так быстро и легко взяли его на абордаж, значит, те, что поменьше, и вовсе легко захватить.

Я приказал отдать якорь — большую и тяжелую каменюку в форме неправильной призмы с дыркой в центре, в которую был продет тонкой частью дубовый шток метровой длины с железным кольцом, в которому крепилась якорь-цепь без контрфорсов, с вытянутыми звеньями, длиной метров двадцать. Глубина в этом месте была всего метров пять, грунт хороший — песок с илом, так что длины цепи хватит с лихвой, чтобы удержать судно. Пусть ждем нас здесь.

— Возвращаемся на трирему и лодку! — приказал я всем, кто был на борту когга. — Нас ждут другие призы! Видите, сколько их много еще?!

Воины поддержали меня радостными криками.

Мы прошли мимо венетского судна, которое атаковала трирема под командованием Децима Юния Брута. На палубе еще шла сеча, но ясно было, кто победит. Командующий флотом стоял на корме триремы, ожидая, когда его порадует приятным докладом.

Я помахал ему рукой и крикнул, завуалировано подсказывая дальнейшие действия:

— Мы захваченное поставили на якорь и отправились за следующим!

Он помахал мне в ответ: понял!