Гибель Лондона. Сборник фантастических рассказов

– Не лучше! Жаль, что вы не прочитали то, что я читала о Нью-Йорке. У меня просто защемило сердце при мысли об этих бедных негодяях и о том, что они упустили. И я полагаю, они тоже думали, что живут хорошо! Только подумайте о миллионах, которые были заперты в огромном городе, живя при электрическом освещении, едва видя проблеск солнца от начала года и до конца. Неудивительно, что уровень смертности вырос до десяти процентов населения, а среднее число самоубийств в день составляло двести. И подумайте об этом непрерывном реве! Мне казалось, что я слышу это во время чтения – день и ночь этот ужасный рев, который наполнял сотню огромных приютов для умалишенных с полумиллионом пациентов. Затем, когда все было так плохо, что хуже уже быть не могло, пришел Шовель со своими теориями. "Расселитесь!" – сказал он. Как они смеялись над ним, и теперь Нью-Йорк – это лишь название, и мы здесь с нашим поселком №1. Это была такая великолепная идея – построить № 1 прямо на месте величайшего из всех старых городов и поставить здесь памятник Шовелю, "человеку с паутиной в его мозгу". Интересно, ожидали ли эти люди вечно добавлять новые истории к своим Вавилонским башням и придумывать новые методы стрельбы по людям вверх и вниз или вдоль улиц! Все это было большой беговой дорожкой. Их изобретения сделали жизнь невыносимой. И тогда им пришлось изобретать способы преодоления препятствий, созданных их изобретениями, а новые усовершенствования делали необходимыми другие изобретения, и чем больше они изобретали, тем более несчастными они становились. Возможно, они с нетерпением ждали нашего времени и видели нас еще более порабощенными, чем они сами, изобретениями, еще более удивительными. Они думали, что прогресс человечества – это прямая линия. Мы склонны думать, что он может быть кругом. Конечно, мы кажемся намного ближе к их предкам, чем были они с нашим устремлением к простоте. Против чего ты возражаешь, Эрик?

– Много чего. Например, мне совершенно не нравится наша система брака. Все это очень прекрасно, когда вы думаете о ней абстрактно, но когда вы применяете ее на себе, вполне вероятно, что вы можете обнаружить в ней некоторые недостатки. Не понимаю, почему при этой системе нет шансов на огромное количество несчастных. Могу вам сказать, что я почувствовал облегчение, когда Бюро завершило свое заседание в прошлом году. Мой последний день рождения сделал меня годным и наступил во время заседания Брачного бюро. Я боялся приходить домой ночью, опасаясь, что найду на столе свое уведомление, и я могу сказать вам, что у меня случилась целая серия кошмаров про это. Вы хотите смеяться, но это не такой уж смешной вопрос, когда вы подходите к нему вплотную. Подождите, пока не придет ваша очередь.

– Я не сомневаюсь, что сначала это покажется немного странным, но что может быть лучше системы? Какое ваше предложение?

– У меня его нет – только, возможно, старый способ был лучшим в конце концов…

– Вы бы не вернули старую веру в романы!

– Почему нет?