Гибель Царьграда

— Да, тебя лучше не задирать, — повернулся к Янушу главарь. — Всё — можешь опустить саблю: больше тебя здесь никто не тронет. Все слышали? Теперь он — наш. Такой же, как мы все...

Он вдруг посмотрел на начинающее бледнеть небо и с шумом втянул в себя воздух:

— Светает. Пора собираться в дорогу. Ты и ты, — главарь небрежно ткнул пальцем в нескольких стоящих рядом. — Похороните Азамата... Да успокоит Аллах его грешную душу... А вы — помогите Ходже...

Он снова повернулся к Янушу:

— Ты, я смотрю, действительно воин, и эту саблю завоевал по праву. Как звать-то тебя «добрый человек»?

Последние слова он произнёс подчёркнуто насмешливо.

— Бозкурт...

— Ну что ж, Бозкурт. Добро пожаловать в отряд славного Доган-бея, — тут главарь ударил себя кулаком в грудь и горделиво приосанился. — Со мной теперь будешь. Самое главное — соблюдать два правила: половина добычи в общий котёл и во всем слушаться меня...

Башибузуки стали молча расходиться. Под руки увели поднятого с земли Ходжу, который продолжал стонать и жаловаться на боль в глазах. Подле распростёртого на земле тела остались только те двое, назначенные главарём. Опустившись на колени, они без промедления стали рыть кинжалами могилу меж выступавших из земли корней...

Уже почти совсем рассвело, когда отряд неорганизованной толпой (Януш насчитал около ста человек) наконец покинул рощицу.

15

Впервые он убил человека во время карательного похода в Анатолию, где после смерти старого султана восстали местные эмиры. Януш запомнил тот поход навсегда...

С восставшими они сошлись уже где-то под вечер. Войско молодого султана Мехмеда, самолично возглавившего поход, ещё только разворачивалось в боевые порядки, когда во фланг ему ударила неприятельская конница. Волею злого рока на её пути оказалась орта Януша...

Их командира почти сразу же убило стрелой. Наугад пущенная кем-то из восставших, она, подобно небесной каре, стремительно пала сверху и с хрустом вошла в его напряжённое криком горло чуть повыше линии доспеха. Захлебнувшись словами и кровью, командир рухнул под ноги своих подчинённых, и паника на миг охватила янычар, ибо неминуемая смерть в клубах пыли с воем и улюлюканьем уже накатывалась на них.

— Янычары! — первым нашёлся тогда и что было сил заорал Януш. — Стройся уступом!.. Выставить пики!

Успели, выставили и тем спаслись, выгадав для себя драгоценные мгновения. Передние всадники, вместо разрозненной группки растерянный людей, к своему ужасу, увидели перед собой ощетинившийся пиками строй, на который налетели, как на острый внезапно выставленный нож.

Дико ржали, вставали на дыбы и грохались об землю принятые на пики лошади, вылетали из седел и попадали под безжалостные янычарские ятаганы всадники, и кровь фонтанами била из страшных рваных ран...

Одного из таких воинов и полоснул по шее Януш, когда тот, оглушённый и обезоруженный падением, вскочил было на ноги в крови и пыли. На краткий миг их взгляды встретились и в гаснущих глазах убитого мелькнуло вдруг то выражение обиды и растерянности, что видел когда-то янычар в глазах младшего брата. Потом ему часто снился этот воин. Но в тот миг Януш забыл и думать об убитом, ибо собственная жизнь висела на волоске. Вокруг уже вовсю кружилась смертельная карусель, и рано или поздно восставшие перебили бы всех янычар, но тут на счастье подоспела тяжёлая султанская конница...

Из того похода Януш вернулся командиром орты.

16

Тропа привела их к большой оживлённой дороге, по которой в сторону осаждённого города шли пешие отряды, пролетали конные, гнали огромные стада овец и быков. Крики людей, рёв животных, громыхание бесконечных возов сплетался в один непрекращающийся гул. Отряд Догана смело влился в этот поток и, пристроившись за какими-то груженными большими мешками повозками, некоторое время беспрепятственно следовал к городу в клубах дорожной пыли, пока вдруг не был окружён и не оттеснён в сторону вооружёнными пиками всадниками. По особому покрою кафтанов и синим широким поясам Януш узнал военную полицию — чавушей. Острые наконечники пик грозно нацелились на башибузуков.

— Кто такие? — сурово спросил один из всадников, судя по всему, самый главный. На нём был дорогой расшитый серебряными нитями халат, а из-за пояса посверкивал рукоятью и ножнами украшенный драгоценными камнями кинжал.

— Господин, я и мои люди хотим записаться в славное войско султана, да хранит Аллах его дни, чтобы самим принять участи в священной войне против неверных, — осипшим вдруг голосом ответствовал выступивший вперёд Доган, склоняя в поклоне голову. Его шея побагровела от волнения.

— Ну что ж, Великому султану нужны храбрые люди, готовые положить головы во славу Всевышнего, — загремел в ответ всадник. — Надеюсь, твои люди из таких?

— Да, господин, мы хоть сейчас готовы драться! — вскричал Доган и задрал к небу свою взлохмаченную бороду.

Всадник заметно смягчился.

— Ну что ж, — весело осклабился он. — Тогда проходите. Кятибы запишут вас... Вехби покажет дорогу. Вехби!