Гибель Царьграда

Лодки заметили: бухта огласилась радостными криками и свистом. Десятки людей высыпали на палубу. Встречающие стояли даже на широком носу-шпироне, висели на мачтах.

Гребцы налегли на вёсла, и вскоре лодки одна за другой коснулись светло-коричневого, до блеска отполированного борта галеры. Первым за спущенную верёвочную лестницу ухватился обладатель красного кафтана.

— Эй, Счастливчик, тебе, кажись, опять повезло? — кричали ему сверху.

— Ну что, Счастливчик, узнал, кто жёг костёр по ту сторону горы?

Услышав про костёр, Януш в бессильной ярости скрежетнул зубами: «Так вот, что навлекло на нас беду. Эх, растяпа ты, растяпа». Видно, не в добрый час решил он запекать пойманную в ручье рыбу.

— Только посмотрите на эту довольную рожу! — неслось тем временем с галеры.

— Да, ты и бабу с собой приволок! Поделишься?

Но на все эти выкрики Счастливчик отвечал только своей ослепительной улыбкой.

Следующей была Ирина. При виде поднимающейся к ним женщины пираты пришли в ещё большее буйство. Счастливчик помог Ирине перелезть через борт, и их сразу же скрыла свистящая, гогочущая толпа. У Януша внутри всё похолодело. Перед глазами снова встали мерзкие, не раз видимые им картины: несчастные женщины в изодранных одеждах во власти похотливых солдат...

— Давай вставай, — пнул его ногой один из гребцов. Он же развязал пленникам руки и показал головой на свисающую с борта галеры лестницу. Сидящий на корме арбалетчик пригрозил:

— Смотрите без глупостей, а то мигом получите в бок по стреле.

«Глупости. Все глупости уже сделаны, — мрачно думал янычар, поднимаясь навстречу гогочущим, глумливым лицам. — Эх, полоснуть бы по вам остро отточенным ятаганом». Януш почти не сомневался, ЧТО сейчас увидит на палубе. Но когда он, буквально подхваченный множеством вцепившихся в него рук, наконец оказался на борту галеры, то к своему изумлению и радости обнаружил, что с Ириной всё в порядке. Целая и невредимая стояла она на длинном протянувшемся от кормы до носа помосте рядом с обладателем красного кафтана и ещё каким-то коренастым человеком с цепким взглядом и тяжёлой нижней челюстью. И хотя последний был одет так же просто, как и большинство пиратов, янычар сразу же понял, что человек этот и есть капитан: на недобром бугристом лице его, на манере вести себя и говорить лежала печать власти. Януш не услышал, о чём коренастый говорит со Счастливчиком, ибо почти сразу по толпе пиратов подобно искре пробежало:

— Константинополь пал! Турки захватили город!

Эта новость заставляла их выпучивать глаза и кричать то ли от радости, то ли от досады. Гребцы, которые сидели внизу прикованными к своим лавкам слева и справа от помоста, тоже пришли в возбуждение. Некоторые даже повскакивали со своих мест, а кое-кто даже зарыдал в голос, нисколько не стесняясь своих слёз.

Ирина казалась спокойной, только очень бледной. Встретившись взглядом с Янушем, она ободряюще улыбнулась: мол, всё будет хорошо. Он заметил, что у неё дрожат руки. Тем временем пираты кричали:

— Капитан, мы же говорили, что надо было плыть в Константинополь! Хромой со своей командой поплыл и теперь наверняка вернётся с богатой добычей. А мы упустили свой шанс! И всё из-за тебя, капитан!

Эти слова привели главаря пиратов в ярость. В сердцах он топнул ногой и схватился за саблю. Ноздри его раздувались, челюсть задвигалась, а оспины на лице побагровели. Казалось, ещё немного — и он либо разразиться проклятиями, либо раскроит кому-то череп. Но вместо этого капитан вдруг поднял руку, призывая команду к молчанию. Дождавшись, когда смолкнут шум и крики, заговорил. Голос его звучал отрывисто и зло.

— Идиоты, вы забыли про турецкие Хиссары, что сторожат вход в Босфор. Хромому может и перепадёт что-то в Константинополе, но сможет ли он вернуться назад со своей добычей? Турки, пока им нужны были корабли и люди, пропускали всех без разбору. Но пропустят ли Хромого обратно? А может, ограбив, отправят на дно?

Пираты озадаченно молчали.

— У нас есть кое-что получше, чем какой-то призрачный шанс... — продолжал тем временем капитан. — Вот эта женщина.

С этими словами он указал на Ирину. По толпе прокатился недоумённый гул.

— Да-да, вот эта женщина! — возвысил голос капитан и, уже обращаясь к Ирине, спросил:

— Итак, женщина, ты утверждаешь, что ты жена богатого купца из Трапезунда и он заплатит за тебя и твоих друзей (тут он впервые глянул на Януша с монашком) большой выкуп?

При слове «выкуп» пираты одобрительно загудели.

— Да, я утверждаю это.

«Выкуп... Она предложила им выкуп. Вот почему пираты до сих пор не тронули её», — пронеслось в голове янычара.

— Хорошо... — кивнул капитан и продолжил уже с угрозой в голосе. — Осознаешь ли ты, женщина, что в случае обмана или отказа твоего мужа платить — тебя и твоих друзей ждёт мучительная смерть? Страшная смерть... Но прежде с тобой пообщаются мои головорезы.

Раздался радостный гогот.

— Да, осознаю, — твёрдо ответила Ирина, выдерживая тяжёлый взгляд капитана.

— Ну что ж... — тут главарь пиратов позволил себе улыбнуться. — Я поверю тебе, женщина.

Затем он снова обратился к команде: