Гибель «Венеции». Детективная повесть начала XX века

Придя домой, он позвал свою квартирную хозяйку, тетю Грушу, и испросил дозволения залезть в ее сундук. От неожиданности глаза владелицы недвижимости стали очень большими и круглыми.

– Матушка-владычица! Да на кой ляд Вам это надобно, Коленька? Там барахла всякого…

– Очень, очень надобно! И не просто залезть, а чтобы Вы непременно сели на него сверху! – тут уж глаза хозяйки настолько округлились, что титулярный советник всерьез начал опасаться за их сохранность, – это будет Ваша, тетя Груша, помощь следствию!

Что делать, помощь, так помощь. Хозяйка очень уважала Колю за ученость. Ворча для приличия, она стала доставать пыльные салопы, лисью шубу, ватные одеяла, и много-много чего еще. Затем приглашающим жестом указала: «Милости прошу!». И Коля залез в сундук.

Сперва было просто скучно, потом душновато. Еще позже – в глазах забегали маленькие цветные огоньки, затем стало совсем невмоготу, но Коля терпел. И уже теряя сознание, он стукнул, что было мочи, кулаком вверх, в крышку сундука.

Удар вышел слабым, но тетя Груня услыхала, крышку открыла, а наш следователь стал жадно, то краснея, то бледнея, вдыхать свежий воздух, вытаращив глаза. В тот момент, когда сознание его угасало, он вдруг понял все, ясно увидел, что было и как. С тяжелым сердцем, не отвечая на любопытные расспросы хозяйки, он ушел к себе и лег спать.

IX

8 мая 1903 года. Признание

Утром на службе Николая ждало письмо. Вот оно, полностью, с сохранением всей пунктуации и орфографии:

«Здравствуйте, Коленька!

Я давеча поняла – Вы меня разоблачили. Да, это я спалила этот чертов кабак. Но давайте по порядку.

Не ведаю, прознали или нет Вы про мою распутность. Прознали, наверное. Петины родители Вам, видимо все рассказали, у него не было секретов от них. Больше никому бы он не сказал. И это я виновата в его гибели.

Увлеклися мы друг дружкой – страсть! И ведь понимала я, что нет у меня с ним будущего, разные мы, и тятенька никогда бы его не принял, хорошего мнения он был о Пете, как о работнике, а человеком считал недалеким. И не в деньгах тут дело, тятя сам вышел из низов, вот Вы бы ему подошли в качестве зятя, а теперь я и сама понимаю, что прав бы он был.

Вы такой умный, спокойный, рассудительный, начитанный и ученый, что отцу моему было бы не страшно оставить на вас все свои дела, не сейчас, конечно, а когда время бы пришло, а мне было бы интересно с Вами и никогда не скучно.

А Петя, – что Петя? Помните, у нас в городе был несколько лет назад случай? Да нет, не помните, вы тогда учились. Так вот, сын купца Бортникова, Володя, хороший мальчик, студент, будучи на каникулах дома, влюбился в цыганку из табора, Зару, очень красивую. И она его полюбила, да так, что сказала своему отцу: хоть зарежь меня, а я уйду к Володе.

И Бортников сказал – женишься на цыганке – ты мне не сын. И цыгане ее отпускать не хотели, да все впустую. Добились своего, главный цыган, барон, как называют у нас, у цыган иначе его должность звучит, разрешил Заре уйти из табора, и Бортников-отец смирился с выбором сына.