Гибельное влияние

Первый контакт с объектом очень важен. У преступника зашкаливает уровень адреналина, толкая его на спонтанные и непредсказуемые поступки. Единственная задача переговорщика на этом этапе – успокоить собеседника, в основном с помощью активного слушания. Хотя в некоторых случаях – как, например, сегодня – этого недостаточно. Маккормик слишком зол или чрезвычайно напуган, а может, и то, и другое. Он нападает на полицейского, видит в нем врага. Для журналиста сержант Верин – не тот, кому можно выговориться, а лишь объект для угроз; беседа с ним – повод выплеснуть ярость.

– Ну, не знаю, – сказал Уилл. – Во время второго разговора был момент, когда мне показалось, что устанавливается взаимосвязь. Я смогу.

– Давай послушаем. – Маллен надела наушники.

Верин повернулся к контрольной панели и включил запись беседы. Она очень напоминала ту, которую Эбби только что слышала. Маккормик сердито кричал, а сержант изо всех сил старался демонстрировать отзывчивость и втянуть журналиста в разговор. В какой-то момент Том несколько успокоился, перестал орать и сказал, что хочет выйти из дома вместе с женщинами. Верин спросил, как это можно организовать, а Маккормик ответил, что это не его проблема, и оборвал связь.

Маллен посмотрела на коллегу. Уилл – один из лучших переговорщиков, которых она знала, но интуиция подсказывала, что преступник не будет общаться с ним. Придется начать все сначала.

– Мы поменяемся, – сказала Эбби. – Первым переговорщиком буду я.

Уилл кивнул. По его лицу Маллен поняла, что коллега задет и озабочен. Его интуиция подсказывала, что он справится, но Эбби прямо сказала ему, что это не так. Даже если она права и от Верина здесь мало что зависит, это не облегчит его состояние. Хуже того, смена переговорщиков – всегда риск. Преступники не любят сюрпризов. Если лейтенант Маллен ошиблась, Иден и Габриэль несдобровать. Они могут умереть.

* * *

Кончик ножа впился девушке в щеку. Она замерла: статуя, вылепленная самим страхом.

– Когда ты врешь, меня словно лезвием режут, – шипел Том. – Знаешь, как это больно? Хочешь ощутить?

Она не хотела, но не осмелилась покачать головой. Пыталась что-то сказать, но из ее рта не вырвалось ни звука.

– Пожалуйста, не надо, – одними губами произнесла девушка, слыша на заднем плане всхлипывания мамы. Маккормик заковал миссис Флетчер в наручники и пихнул на диван, сказав, что, если Иден пошевелится, он убьет их обеих. Лезвие перестало давить в щеку и теперь покачивалось в паре сантиметров от лица. Габриэль старалась не смотреть на нож. «Господи, а вдруг он выколет мне глаза? Нет, нет, пожалуйста, только не это!»

– Ты же не будешь мне больше врать?

– Не буду, – с трудом прошептала девушка.

– Ты помнишь, что сама просила меня о помощи?

– Да. – Она была готова сказать что угодно.

– Когда?

– Что? – удивилась Габриэль.

– Когда ты просила меня о помощи? Говоришь, что помнишь это. – Голос Маккормика звучал резко, казалось, он острее ножа. – Я думаю об этом. Каждый. Божий. День. Надеюсь, ты тоже.

Сознание Габриэль лихорадочно работало. Она вспоминала интервью и несколько состоявшихся между ними разговоров. О чем он говорит? Когда такое могло случиться?

* * *

– Нужно снова звонить, – сказала Эбби.

– Преступник сказал, что женщинам не поздоровится, – предостерег Уилл. – Возможно, стоит подождать, пока он сам не наберет нас.

Маллен покачала головой.

– Его угрозы абстрактны. Он им не навредит.

Когда люди угрожают и действительно намерены действовать, они обычно выражаются точнее. Скажи Маккормик «если вы еще раз позвоните, я перережу горло Иден Флетчер», Эбби остерегалась бы его тревожить. Но размытая фраза «им не поздоровится» – совсем другое дело. Хотя бывали и исключения из правила, и лейтенант Маллен надеялась, что сейчас не тот случай.

Она повернулась к Саммерс, которая сидела перед ноутбуком, внимательно глядя на экран.

– Удалось что-то найти?

– Слова «вечная благодарность» попадаются в ленте Габриэль дважды. Один раз в посте, где она говорит о другом пользователе Сети, который познакомил ее с производителями протеиновых батончиков.

– А второй?

– Мисс Флетчер устроила конкурс. Тот, кто за неделю привлечет больше всего подписчиков, получит фотографию с ее автографом. Кто-то из фанатов пошутил, спросив, какой будет награда, если он увеличит аудиторию в четыре раза. Габриэль ответила: «Моя вечная благодарность».

Эбби зажмурилась. Вот оно!

– Найди этот пост. И разузнай все, что можно, о человеке, оставившем комментарий. Это тот, кто нам нужен.

Она взяла телефон и набрала номер Маккормика. Первый гудок.

Начиная переговоры, Маллен всегда испытывала определенный набор ощущений. Живот скручивался в узел от страха, на плечи ложился груз ответственности.

Второй гудок.

Горький привкус во рту, потные ладони. Эбби сделала вдох через нос.

Третий… Журналист снял трубку.

– Хочешь, чтобы я убил их, придурок?

Страх исчез. Лейтенант Маллен контролировала ситуацию.

– Лютер Гейнс, – произнесла она.