Гибельное влияние

Они стояли, облокотившись на капот автомобиля, в трех километрах от фермы Тиллмана и ждали, пока появятся Вонг и Леонора. Мэй согласилась поехать к Отису и заявить, что лысый мужчина с татуировкой, которого видела девушка, похож на подозреваемого в похищении, и для опознания мисс Крафт должна проехать в участок. Эбби надеялась, что в отсутствие полицейских из Нью-Йорка Тиллман охотнее пойдет на контакт, поскольку уверен, что представители местной власти у него в кармане. В глубине души Маллен разделяла опасения Брайана. Что, если Отис скажет девушке, что ехать нельзя? Или она откажется, и представители власти ничего не смогут сделать…

Вонг была уверена, что сумеет казаться убедительной и объяснит, что в интересах Тиллмана поскорее отделаться от нью-йоркских полицейских. А также намекнет, что если Леонора опознает лысого мужчину с татуировкой, у копов больше не будет причин держать Карла под арестом. Разумеется, племянник для Отиса важнее, чем какая-то девчонка, которая осмеливается его перебивать. Но вдруг это не так?

– Если сестра не захочет с нами ехать, мы можем просто увезти ее?

– Нет. В семидесятых была подобная практика. Сектантов похищали, запирали в надежном месте и насильно перепрограммировали. Иногда на это уходило несколько недель. Чаще всего ничего хорошего не получалось. Даже если процесс завершался успешно, человек получал серьезную травму. Я уже не говорю о том, что такие действия незаконны. Леонора должна дать согласие.

– Да, но…

– Едут. – Эбби указала на появившуюся из-за поворота машину Вонг. В лобовом стекле отражалось солнце, и Маллен прищурилась, пристально всматриваясь.

– Сестра с ней, – с облегчением выдохнул Брайан.

– Верно. Ты готов?

– Думаю, да. – Но голос парня звучал неуверенно. – Я ведь не шутил. Леонора меня никогда не слушает. Для нее я просто безмозглый неудачник.

– Просто убеди ее поговорить со мной. Остальное я беру на себя.

Мэй припарковалась на обочине и что-то сказала девушке. Затем вышла из машины, сделала несколько шагов, облокотилась на ствол большого дерева и зажгла сигарету. Эбби подошла к коллеге, получила предложение закурить, но в ответ покачала головой.

– Детектив Маллен, – сказала Вонг скучным голосом. – Надо же, какое совпадение! Не ожидала вас здесь встретить.

Эбби повернулась и наблюдала за тем, как Брайан подошел к машине, нагнулся и помахал сестре. Девушка смущенно улыбалась, но лейтенант была уверена: Леонора очень рада видеть брата.

– Что ты ей сказала?

– Как мы и договаривались. Предполагается, что она едет со мной в участок, чтобы посмотреть на фотографии преступников. Когда я прибыла на ферму, мисс Крафт плакала.

– Плакала? Почему?

– Понятия не имею. Сектанты возвращались с обеда. Девушка шла одна.

– Она спрашивала разрешения, чтобы уйти?

– Да. Пошла прямиком к Отису и задала вопрос. Тот дал согласие и сказал мне, что если Леонора не вернется через несколько часов, он кое-кому позвонит. А девушке Тиллман сообщил, что она находится «под его защитой». – Последние слова Вонг произнесла с несвойственным ей отвращением.

– Что будешь делать, если Леонора согласится поехать со мной, а тебе поступит очередной звонок разгневанного начальника, который будет интересоваться, куда, черт возьми, подевалась мисс Крафт? – спросила Эбби, наблюдая за общением брата и сестры. Брайан покачал головой и указал куда-то за плечо.

– Скажу, что мы уехали вместе, но примерно на полпути девушка передумала и потребовала, чтобы я ее высадила, – Мэй пожала плечами. – Не переживай, моя карьера не пострадает.

– Спасибо, что согласилась.

В ответ Эбби увидела натянутую улыбку.

– Я делаю это не для тебя, Маллен, а для этой девочки. Не хочу, чтобы она кончила, как Рут.

Леонора вылезла из машины Вонг, вид у нее был обозленный. Брайан поманил Эбби.

– Удачи, – пожелала Мэй.

Эбби с улыбкой приблизилась к ребятам.

– Привет, Леонора. Рада…

– У вас десять минут, – холодно ответила девушка. – Потом я уеду.

Глаза у нее были опухшие.

– Похоже, ты плакала, – сказала Маллен.

– Вас это не касается. Брайан сказал, что вам что-то от меня нужно. Выкладывайте.

Эбби пожала плечами.

– Это подождет. Хотела уточнить кое-какие детали по поводу того, что ты видела. В чем причина слез?

– Ты почти никогда не плачешь, – вмешался брат девушки, глядя в землю. – Наверное, это что-то и вправду…

– Заткнись, Брайан! – рявкнула Леонора. – Ничего серьезного. Недопонимание.

– Знаешь, я родилась в религиозной общине, – начала Маллен. – И была там очень счастлива. Но наш духовный отец испытывал огромный стресс. Иногда ему почти не удавалось поспать. Тогда он грубил. – Эбби сцепила пальцы. – Начинал отчитывать кого-нибудь прямо во время молитвы. Орал во все горло.

Леонора молчала.

– Однажды я зашла туда, куда не должна была…

Комнату забыли запереть. Эбигейл решает заглянуть туда, никто ведь даже не узнает. Она приоткрывает дверь и видит груды темных пакетов, странные горшки и банки. А еще оружие…