Гибельное влияние

Бесшумно ступая, Эбигейл выскальзывает из кухни, на секунду задерживается у лестницы, прислушивается. Хэнк наверху, в кабинете, говорит по телефону. Он часто так делает. Пенни объясняла, что это часть его работы.

Эбигейл пробирается в ванную, не зажигая света и оставив дверь полуоткрытой. Если закрыть, они сразу заметят. Затем вытаскивает из кармана жесткую зеленую губку. Девочка стянула ее с кухонной раковины, когда приемная мать не видела. Все складывается прекрасно.

Пенни и Хэнку не нравится, когда она моет руки. Эбигейл пыталась рассказать про микробов, но мать ответила, что все верно, только достаточно намыливать ладони в течение двадцати секунд. Они не понимают, что от противных бактерий так не избавиться. Их приходится соскребать. Хэнк пригрозил, что если Эбигейл снова будет раздирать руки ногтями, ее накажут. Но про губку же никто ничего не говорил?

Девочка открывает кран и начинает мыть ладони. Жесткий материал удаляет микробов. Эбигейл выдавливает на губку солидную порцию мыла и трет еще яростнее. С рук стекает пена, ставшая розовой от крови. Ладони саднит, но это полезная боль, она очищает. Нужно полностью избавиться от бактерий.

– Эбигейл, нет! Что ты делаешь? – раздается сзади испуганный крик Пенни. Губка падает…

Маллен не отрывала взгляда от раковины. Она и не заметила, как вышла из кухни и оказалась в ванной. Мойка уже не та, Хэнк и Пенни ее поменяли. Но другие детали напоминали Эбби о детстве. Зеркало то же самое, а ведь столько лет прошло… И та же плитка на стенах…

Как же она напугала родителей! Случайно подслушанный разговор до сих пор в памяти.

Эбигейл лежит в постели.

– Нужно быть строже, – доносится сердитый голос Хэнка. – Нельзя позволять девочке наносить себе вред. А если в следующий раз она возьмет нож? Вот что я предлагаю: лишим ее телевизора на целую неделю и скажем, что если она будет снова…

– Прекрати, Хэнк, – резко отвечает Пенни. – Наказания тут не помогут. Помнишь, что сказал психолог?

– Он слишком мягкотелый. Родители в детстве были строги со мной, и теперь я только благодарен им за это.

– Бога ради, не сравнивай свой опыт с тем, через что пришлось пройти малышке.

Взрослые долго молчат.

– Проклятая секта, – наконец произносит Хэнк. – Не уверен, сможем ли мы компенсировать тот вред, который нанесли Эбигейл.

– Не нужно ничего компенсировать. Наша задача – просто любить ее. Наберись терпения.

Голоса становятся тише, и уже сложно что-то расслышать. Эбигейл устала и медленно проваливается в сон, ломая голову, что означает незнакомое слово «секта». Не она ли виновата в том, что случился пожар и взрыв?

Эбби потерла лоб и вернулась в гостиную, с надеждой поглядывая в сторону лестницы. Брайан и Леонора так и не вышли из детской.

– Эбигейл? – В дверях стоит Хэнк.

Она не вылезает из-под одеяла. Не желает его видеть. Как и Пенни. Эбигейл хочет вернуться в Семью.

– Я тут кое-что принес, – продолжает Хэнк. Он садится на кровать, и девочка чувствует, как проседает под его весом матрас. – Чтобы ты могла мыть руки.

Уловка сработала. Эбигейл выглядывает из-под одеяла.

– Что это?

В руках у Хэнка большая бутыль с густой розовой жидкостью.

– Специальное мыло, которое используют доктора. Антибактериальное. Знаешь, что означает это слово?

Девочка качает головой.

– Эта штука убивает микробов очень-очень быстро. Намного быстрее, чем обычные средства. Его наносят на руки с помощью специальных дисков. – Хэнк демонстрирует большой пакет, в нем какие-то белые кружки. – Они сделаны из хлопка. Видишь? Выдавливаешь немного мыла и начинаешь тереть. Не сильно, но… можешь мыть очень долго. Пока руки не станут чистыми.

– Хоть целый час?

Хэнк вздыхает.

– Не думаю, что это необходимо. Но если хочешь, то мой. Только никаких ногтей, используй специальные диски. – Он кладет пакет и бутыль на кровать. – Договорились?

– Договорились, – бормочет Эбигейл и, слегка поколебавшись, обнимает приемного отца, крепко зажмурив глаза.

…Звук открывшейся наверху двери возвращает Эбби к реальности. Она быстро вытирает слезы ладонью. По лестнице спускаются Брайан и Леонора.

Глава 66

– Привет! – весело и непринужденно поздоровалась Эбби. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – ответила Леонора. Ее счастливая улыбка испарилась.

– Выглядишь лучше, – отметила Маллен. Она ничем не выдала своего напряжения, расслабив мышцы и напустив на себя рассеянный вид, словно просто проходила мимо.

– Наверное. Рада провести время с Брайаном. – Девушка бросила взгляд на Пенни и слегка улыбнулась. – Спасибо за шоколад.

– Не за что, дорогая. Хотите чаю?

– Я сам могу его сделать, – предложил парень.

– Не говори глупостей. – И Пенни начала привычно громыхать кухонными ящиками и дверцами шкафчиков.

Эбби закатила глаза.

– Давайте пройдем в гостиную. – Из-за шума ей пришлось почти кричать. – Здесь я даже мыслей своих не слышу.

Они переместились. Маллен устроилась на кресле, а брат с сестрой, обнявшись, сели на диван.

– Брайан, ты починил боковое зеркало? – спросила Эбби. – Без него нельзя ездить.

– Пока нет.