Гибельное влияние

– Думаю, я могу составить документ для страховой компании, – предложила Маллен. – Укажу там, что повреждения автомобиль получил не по твоей вине. Возможно, они оплатят ремонт.

– Было бы здорово, – с облегчением сказал парень. – У меня сейчас с финансами не очень, а отец придет в ярость, если увидит оторванное зеркало.

– Только мне нужно понимать, что произошло, – непринужденно продолжала Эбби. – Возникла какая-то проблема? Почему ты потерял контроль?

Повисло недолгое молчание, а затем Брайан сказал:

– Это неважно. Ничего особенного. Я сам виноват.

– Нет, – сдавленным голосом произнесла Леонора. – Это я. Я его поцарапала. Запаниковала.

Лейтенант Маллен наморщила лоб.

– Запаниковала? Почему?

– Думаю, просто… испугалась.

– Чего же?

– Я решила… Слушайте, это так глупо… Просто испугалась. Но сейчас все в порядке.

– Брайан что-то сделал и…

– Нет! – раздраженно бросила девушка. – Я решила, что это ловушка, ясно? Что впереди засада. Что машину остановят, а нас убьют. Крикнула брату, чтобы разворачивался. Когда он не послушался, я его поцарапала.

– Почему ты решила, что впереди ловушка? – Эбби прощупывала почву, выискивая слабое место, признак того, что у Леоноры появились сомнения, и она готова думать и действовать самостоятельно.

– Не знаю.

– Не знаешь? – повторила лейтенант Маллен.

– Послушайте, все, кто покинул общину, убиты, так? Кое-кто ненавидит нас и хочет остановить. Сотрудники ФБР, христиане-фундаменталисты, которым наши прогрессивные взгляды внушают отвращение. Теперь я уверена, что вы – не одна из них, но тогда я этого не знала.

– Ты сказала, что те, кто покинул общину, мертвы. А как же Иден? Она ведь жива.

– Ну, может быть, убили не всех… Нас могли неверно информировать.

«Неверно информировать». Вот оно. Признать, что сектанты ошибались – это уже большой шаг вперед. Трещина появилась, теперь пора ее расширить.

– Почему вы решили, что все, кто ушел из общины, умерли? Кто сообщил вам ложные сведения?

Девушка закрыла глаза и принялась молиться. Брайан уставился на колени с выражением отчаяния на лице. Эбби бросила на него ободряющий взгляд и откинулась назад, ожидая. Она слишком сильно надавила, надо сбавить обороты.

Прошло несколько минут. Появилась Пенни с чашками чая. Леонора перестала молиться и выглядела так, словно стыдилась своего поведения. Мать Эбби погладила девушку по голове и вышла из гостиной.

– В последние дни ты говорила с Брайаном об общине? – спросила Маллен, как только Пенни вышла.

– Да, – ответила девушка, уставившись в пол.

– И что он о ней думает? – Эбби отпила из чашки.

– У него спросите.

– Мне хотелось бы знать твои мысли по этому поводу, – непринужденно продолжала Маллен. Она добивалась того, чтобы Леонора взглянула на секту глазами Брайана, признала другую точку зрения.

– Думаю, он не особенно рад, что я там. И все из-за той женщины, которая приходила вчера.

– Иден?

– Наговорила кучу гадостей. Но она же ушла из общины. Отис рассказывал, что бывшая жена Дэвида украла деньги. Я не уверена, можем ли мы верить той чепухе, которую она несет.

– А это точно чепуха? Разве ты сама не наблюдала что-то подобное?

– Все зависит от того, как посмотреть. Любой факт можно исказить и довести до абсурда.

– Как про Санту-извращенца, – улыбаясь, вставил Брайан.

– Заткнись.

– Значит, ты считаешь, что миссис Флетчер искажает реальность?

– Да.

Легкое замешательство, совсем крошечная пауза. Но Эбби их уловила. В глубине души Леонора знала, что Иден говорит правду. Теперь нужно было вытащить на поверхность эту похороненную часть сознания.

– А как восприняла бы рассказ Иден та Леонора, какой ты была год назад?

– Что? – Сбитая с толку, девушка подняла глаза.

– Предположим, ты услышала эту историю до того, как познакомилась с членами общины. Какие мысли тогда бы возникли? Тоже решила бы, что это все чепуха?

Леонора молчала. Маллен ждала, дав ей возможность подумать как следует.

– Год назад я не соображала, что к чему.

– Зато понимаешь это сейчас. Ты познакомилась с членами общины, узнала их получше, они обо всем рассказали…

– Да.

– Если б ты сейчас встретила четырнадцатилетнюю себя, как бы объяснила ситуацию доступными словами?

– Я… Я бы сказала… что есть вещи, которые сложно понять. Нужно пообщаться с окружающими и самой принять решение.

– Иден говорила мне, что ее двенадцатилетнюю дочь собирались отдать замуж за Карла. Как бы ты описала эту ситуацию Леоноре помладше?

Девушка, грызя ногти, отчаянно искала ответ.

– Какие-то вещи сложно объяснить… Я бы отправила ее к Отису.

– Почему? Разве ты сама не в силах разложить все по полочкам? Ты же говорила, что понимаешь, как обстоят дела.

– У Тиллмана лучше получается.

– Что четырнадцатилетняя Леонора подумала бы о тебе сейчас? О том случае в машине? Она прониклась бы твоими страхами? Поверила, что ты боялась, будто Брайан заманит тебя в ловушку?

Девушка закрыла глаза, но, к удивлению Эбби, молиться не стала. Пора нажать посильнее и обрушить те стены, которые Отис возвел в мозгу мисс Крафт.

– Что она сказала бы об уголовном прошлом Тиллмана? Нелегальная торговля оружием, два обвинения в сексуальном домогательстве…