Гибельное влияние

Девушка отчаянно замотала головой.

– Что четырнадцатилетняя девочка думает о том, через что тебе пришлось пройти?

Леонора открыла глаза, и Эбби увидела в них боль и страх. А вот и настоящая она, прячущаяся глубоко внутри. Покалечена и разбита, но еще жива. Девушка вскочила на ноги.

– Я хочу пройтись.

Брайан тоже поднялся.

– Я пойду с…

– Нет! – пронзительно выкрикнула Леонора. – Оставь меня в покое! Я хочу побыть одна!

Она бросилась к двери с такой скоростью, будто собеседники собрались ее схватить. Парень хотел последовать за сестрой, Эбби его остановила. Девушка выскочила из дома, хлопнув дверью.

– Почему вы ее отпустили? – спросил негодующий Брайан. – Мы не двигаемся с мертвой точки.

– Если Леонора будет ощущать себя так, словно ее удерживают здесь против воли, нам это не поможет, – резонно заметила Маллен. – Мы же говорили, что она может уйти, когда захочет.

– Ничто не помешает сестре позвонить Отису и попросить, чтобы ее забрали. Или добраться до общины автостопом.

– Верно. Но она сказала, что хочет побыть одна. Сейчас главное – проявить уважение к ее желаниям.

Несмотря на свой невозмутимый вид, Эбби беспокоилась. Неожиданное стремление Леоноры пойти на прогулку походило на побег. Если девушка отчаянно хочет оказаться в надежном убежище, то поспешит в то место, которое считает домом: на ферму Тиллмана. Лейтенанту Маллен хотелось возвести баррикады или отправить кого-то следить за Леонорой, но делать этого было нельзя. Им оставалось лишь положиться на суждения и способности к самоанализу испуганной пятнадцатилетней девочки.

Шли минуты. Эбби взяла телефон, чтобы проверить почту. Поймала себя на том, что снова и снова читает один и тот же абзац. Брайан включил телевизор, затем выключил его и вышел из дома. Вернулся он через десять минут, черный, как туча, но ничего не сказал. Маллен решила, что он безуспешно искал сестру.

Прошел час, напряжение сохранялось. Пенни подметала и прибиралась. Было очевидно, что и она нервничает. Что ж, решила Эбби, пора действовать. Леонора сбежала и, наверное, уже держит путь на ферму. Сокрушительное поражение.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Леонора с красными и опухшими глазами.

– Я не хочу возвращаться в общину, – выдала она сквозь рыдания.

Брайан обнял ее.

– И не нужно.

– Но и к родителям не поеду. Не сейчас.

– Значит, останетесь у нас еще на несколько дней? – спросила Пенни. – Вы нас не стесните.

– Хорошо, – приглушенно сказала девушка, уткнувшись в грудь брата.

Эбби откашлялась.

– Леонора, мне нужна твоя помощь. Ответишь на несколько вопросов?

Брайан бросил на Маллен уничтожающий взгляд, но она его проигнорировала. Полицейским удалось сделать шаг вперед, нельзя терять времени. Девушка отодвинулась от брата и вытерла глаза.

– Думаю, я знаю, о чем вы хотите меня спросить.

– Мы полагаем, что Отис и Карл недавно решили похитить Натана. Возможно, мальчика даже держат на ферме. У нас должны быть основания, чтобы требовать ордер на обыск. Если ты можешь опровергнуть алиби Адкинса или располагаешь какой-то информацией…

– Вы ошибаетесь, – Леонора шмыгнула носом.

– Я знаю, ты все еще думаешь…

– Вы не поняли, – девушка повысила голос. – Идея похитить Натана родилась не недавно. Они вынашивали этот план годами.

Глава 67

– Мы с детективом Карвером более двух часов беседовали с Леонорой Крафт, моим осведомителем, – сообщила Эбби, – и полагаем, что у нас более чем достаточно оснований запросить ордер на обыск всей территории общины Тиллмана.

Члены опергруппы сидели вокруг стола в кабинете, и все глаза были устремлены на лейтенанта Маллен. Тело ее дрожало от прилива адреналина. Эбби знала, что следующие несколько часов станут решающими: и речь не только о раскрытии дела, но и о жизни многих людей. Она не может допустить ошибку.

– Леонора в секте Тиллмана уже больше года, – продолжала Маллен. – За это время девушка сблизилась с группой лидеров, которая состоит из четырех человек: сам Отис, духовный предводитель общины; Карл Адкинс, его племянник и, как мы думаем, преемник; Дэвид Хафф, отец Натана Флетчера и правая рука Тиллмана; и Ричард Стайлз, адвокат общины.

По ходу рассказа Эбби раскладывала на столе портреты лидеров. Карла и Ричарда сфотографировали во время допроса Адкинса. Снимки Дэвида и Отиса были очень старыми, их взяли из ленты Габриэль в «Инстаграме».

– Во-первых, Леонора подтвердила, что у Карла нет алиби на день похищения. Девушка сообщила, что в последние несколько месяцев Адкинс часто уезжал с фермы. Тиллман приказал целой группе сектантов подтвердить, что Карл никуда не отлучался, если полиция начнет задавать вопросы. И мы это наблюдали. Так называемая официальная версия Отиса заключается в том, что Адкинс практически никогда не покидает территорию общины. Но, как я уже говорила, мисс Крафт опровергла это утверждение.

– Можно ли доверять ее словам? – засомневался Барнс. – Когда с ней беседовали впервые, она солгала.