Гибельное влияние

Командир спецназа решил, что операция начнется во время ужина. По рассказам Леоноры, он длился два, а то и три часа. И всегда начинался с длинной проповеди Отиса. Если духовный отец был не особенно голоден, он мог вещать бесконечно. В это время большая часть сектантов собиралась в столовой – присутствовать на проповеди надлежало обязательно. Снаружи оставались только двое вооруженных патрульных: один находился на смотровой вышке у ворот, второй обходил территорию. У Отиса еще было два личных телохранителя, но они сопровождали его в столовой. Остальные члены общины оружие не носили.

Операцию совместно разработали нью-йоркская и саффолкская полиция. Приказы отдавал командир отряда специального назначения.

– Вы сориентируетесь внутри здания? – спросил Бейкер.

– Думаю, да, – ответила Эбби.

Группа захвата расположилась в густой заросли деревьев. Здание находилось между ними и смотровой вышкой. Предполагалось, что на территорию проникнут спецназовцы и полицейские округа Саффолк, а лейтенант Маллен останется на месте. Но планы быстро менялись.

– Вы двое, наденьте бронежилеты. Дайте им приборы ночного видения, – отдал приказ Бейкер.

Эбби уже забыла, насколько тяжела экипировка – словно латы средневекового рыцаря, – и с ужасом ждала момента, когда ей придется бежать в полном облачении. Вонг невозмутимо надела жилет, как будто это была рубашка. Кто-то дал Маллен прибор ночного видения и помог надеть его на голову. Когда лейтенант включила устройство, все вокруг стало серо-зеленым. Эбби осмотрелась, стараясь привыкнуть к новому виду местности. Она с трудом оценивала расстояние и боялась идти, не говоря уже о том, чтобы бежать. Вокруг спецназовцы облачались в экипировку, подгоняли ремни, проверяли оружие. Вонг делала то же самое; движения ее были точными и непринужденными. Маллен чувствовала себя неуютно. Впрочем, это не впервые. Она привыкла изображать уверенность, вот только хотела бы еще и ощущать ее.

Леонора оказалась ценным источником информации: подробно рассказала о режиме дня, жилищных условиях сектантов, даже припомнила, где находятся слепые зоны, которые не просматриваются с дозорной вышки. Девушка выдавала информацию отрешенным тоном, что беспокоило Эбби. Под напускным равнодушием таились тревога и боль. Мир Леоноры рассыпался на куски, и, хотя это было и к лучшему, лейтенант Маллен знала – следующие несколько месяцев станут для мисс Крафт весьма непростыми.

– Эй, – прошептал рядом Карвер. – Ты там поосторожнее, ладно?

Эбби бросила взгляд на Джонатана и даже в серо-зеленом свете рассмотрела его озабоченное лицо.

– Не волнуйся, героические подвиги я оставлю для ребят из спецназа.

В наушнике раздался голос.

– Сектанты заходят в столовую, – сообщил расположившийся на крыше ближайшего амбара полицейский, вооруженный прибором наблюдения.

– Патрульного видишь? – спросил Бейкер.

– Никак нет. Он должен быть в восточной части.

Повисло напряженное ожидание. Эбби едва осмеливалась дышать и внимательно прислушивалась. Где-то далеко проехал автомобиль. Вокруг стрекотали сверчки и кузнечики. Бен объяснял, какая между ними разница, но сейчас она не могла припомнить, кто поет громче.

– Вижу патрульного, – сообщил наблюдатель. – Он в северо-восточной зоне.

– Принято, – ответил Бейкер. – Первая группа, вперед.

Четверо мужчин отделились и растворились в темноте, направляясь к ограде. Маллен с трудом различала их силуэты даже через прибор ночного видения. Она ждала дальше и дрожала – не то от холода, не то от страха, не то от возбуждения. Начала считать про себя, подстроившись под ритм стрекотания насекомых. Когда дошла до 378, грубый голос произнес:

– Мы на территории. Патрульный обезврежен.

– Двигайтесь к дозорной вышке, – ответил Бейкер. – Вторая группа, Маллен, Вонг, вперед!

Пригнувшись, трое мужчин двинулись по следам предшественников; за ними – Мэй. В хвосте тащилась Эбби, наклоняясь как можно ниже. Бронежилет затруднял движения. Лейтенант почти сразу начала задыхаться, холодный ночной воздух обжигал ей легкие. Вот и ограда, тоже в зеленом свете. Кусок вырезан – первая группа потрудилась. Теперь полицейские уже внутри, бегут через яблоневый сад, ветки деревьев цепляются за рукава одежды. Эбби споткнулась о корень, потеряла равновесие и чуть не упала. Прибор ночного видения съехал набок, и внезапно перед глазами предстал другой ландшафт: непроглядная тьма, сквозь которую угрожающе проступают силуэты деревьев. Маллен не видела и не слышала остальных членов группы. Дыхание стало частым и прерывистым. Эбби поправила экипировку, снова раскрасив мир в зеленый цвет, увидела, что Вонг возвращается, и показала большой палец. Они двинулись дальше.

На краю сада группа остановилась. Дальше раскинулось поле – дозорный увидит, если они побегут. Эбби присела на корточки, пытаясь восстановить дыхание.

– Часовой обезврежен, – доложил кто-то из первой группы. – Открываем ворота.

Итак, оба вооруженных патрульных выведены из игры. Остальные сектанты в столовой.