Гибельный огонь

Разница между конусами и их предшественниками заключалась в их способности активно выхватывать разум оттуда, куда он ушел, когда покинул свое первоначальное тело. Отсутствие этой особенности, подумал Денкирх, преждевременно изгнало многих древних мистиков в далекие миры. Если бы они просто усилием воли направили свой дух в другое, уже занятое тело, то очень скоро были бы вынуждены вернуться обратно в свое собственное. Если бы вместо этого они освободили свой разум, не дав ему никакого основного направления, что, вероятно, было более распространенным явлением, они были бы непреодолимо притянуты к Денебу. Совершенно так, если бы их тела умерли, неспособные вернуться без той же духовной дисциплины, с помощью которой они пришли, и которую инопланетная среда вполне могла сделать невозможной, пока их земные тела не соскользнут в бессмысленную смерть.

Конусы, подключенные к разуму Денкирха, когда он освободится от своего тела (также электронный процесс, поскольку Денкирх был ученым, а не мистиком), должны были вытягивать его обратно из Денеба, когда они будут активированы. В промежутке между тем, как его разум будет отделен от мозга, как он объяснил, интерференционным полем, и тем, когда я включу конусы, Денкирх будет иметь столько же свободы на какой-то чужой планете, сколько даст ему его новорожденное тело. Он получит свободу бегать, рыть норы, летать или, возможно, просто сидеть и впитывать новизну своего окружения.

В этот момент он перестал расхаживать и вернулся к пульту управления, жестом приглашая меня присоединиться к нему. Большая часть его восьмифутовой длины была покрыта циферблатами, но к одной стороне был прикреплен шлем, очень похожий на тот, что лежал на кровати. В трех футах консоли, ближайших к месту подключения шлема были встроены еще две штуки: большой трехпозиционный переключатель и маленький красный световой индикатор, похожий на контрольные лампы зарядки большинства новых автомобилей.

— Вы наденете этот шлем, — сказал Денкирх. — С ним вы будете в полном контакте со всеми моими чувствами, до тех пор, пока переключатель находится во втором положении. То есть, пока я нахожусь на Денебе, все, что я испытываю в любом случае, будет так же ясно для вас, как, если бы это были вы сами. Единственная разница в том, что вы не сможете контролировать новое тело, как это сделаю я. Через десять минут или что-то около этого, вы сможете использовать ваши собственные глаза, когда они будут открыты. Хотя все это может выглядеть как двойная экспозиция. Убедитесь, что красный свет не горит, и переведите переключатель в третье положение, чтобы включить конусы. Лампа подключена к радару, и если она светится, это означает, что самолет почти над головой. Просто подождите, пока она не погаснет, прежде чем нажать на переключатель.

Затем, как всегда, будучи ученым, его мозг уловил загадочную нить, которую он мысленно прочертил, и он задал простой, задумчивый вопрос, который заставил меня, снова вспотеть: — Интересно, почему я могу принимать только личности умерших людей? Вы могли бы подумать, что, либо все поверхностные мысли будут проходить, либо, их, вообще, не будет. Конечно же, представители других рас не тратят все свое время на повторение своих человеческих имен, не так ли?

Но это казалось лишь незначительным вопросом, который вскоре должен был проясниться вместе с гораздо большими тайнами, а Денкирх вернулся к своим текущим делам.

— Все, что вам нужно сделать, — повторил он, — это надеть шлем, перевести переключатель во второе положение, чтобы освободить мой разум, а затем в третье положение, через десять минут, чтобы вернуть меня обратно.

Я подождал немного, сцепив руки на коленях, чтобы они не дрожали, и задал вопрос, ответа на который уже боялся: — Когда вы планируете попробовать это?

— И когда же? — удивленно повторил он. — Ну, конечно же, сегодня вечером. Небо чистое, статический уровень низкий — чего еще можно желать?

Следующие сорок пять минут я, молча, и смиренно ждал, пока Денкирх в последний раз проверит свое оборудование, пока, наконец, он не отступил назад, не посмотрел на него с минуту, уперев руки в бока, и не сказал: — Ну, я думаю, все, что нам остается, это включить его и дать ему прогреться.

Он коснулся выключателя на дальнем конце консоли, и комната задрожала, когда стоящий рядом генератор набрал скорость. Через несколько минут тряска утихла, сменившись тихим мурлыканьем, и Денкирх объяснил: — Это просто была зарядка конденсаторов. Конусы будут потреблять много энергии, когда они начнут работать. Над консолью есть выключатель освещения, которым вы должны щелкнуть, прежде чем включить аппаратуру. Он отключает все, кроме необходимых приборов, чтобы снизить нагрузку, когда вы включите конусы. Освещения циферблата будет достаточно, чтобы вы могли видеть, когда ваши глаза привыкнут, и, кроме того, большая часть того, что вы увидите, будет поступать через мои глаза.