Гибискусу не хватает света

Планета через пару часов находилась совсем рядом. Теперь большое потухшее солнце плыло сбоку от корабля, который влетел в поле тяготения планеты. Рассматривая солнце, Неману показалось, что ее сфера состоит из различно ориентированных пятиугольных панелей, между которыми он как будто разглядел промежутки величиной с его корабль. Затем он снова взглянул на планету. С такого близкого расстояния она казалась ему прекрасной. Они летели над ночным полушарием, но даже в этой темноте были заметны узоры одного большого города, покрывавшего всю поверхность. Чем ближе «Путник» подлетал к терминатору, тем четче вырисовывались ломаные линии каналов и, возможно, улиц, очертания зданий колоссальных размеров, видневшихся даже с орбиты. Город окрашивался в разнообразные пастельные цвета: тут нашлось место и красному, и розовому с зеленым, и желтому с белым, пурпурному, голубому. Город был похож на палитру старого художника, на которой какие-то слои краски затвердели уже очень давно, еще при написании первых картин, а в каких-то местах краска была свежа, буквально текла по неровностям прошлых ссохшихся слоев, скатываясь с их склонов.

— Капитан, приближаемся к одному из скоплений, — предупредил Васко, дублирующий действия Немана.

Контрабандист отвлекся от вида планеты и посмотрел в сторону маркера, отмеченного Васко. Они приближались к разбросанным в пространстве следствиям некогда произошедших событий; останкам, обреченным на долгое путешествие по орбите планеты, ставшей им домом, пока они не упадут на окружающий планету экран или же на одно из ее солнц.

— Задействуем что-нибудь из этой группы для проверки поля? — спросил Неман по связи.

— Думаю да. Следуй за нами. За нами. Мы выстрелим во что-нибудь существенное, а затем будем наблюдать.

«Путник» вышел на курс корабля Седаи, летел на несколько сотен километров впереди. Они уже догнали то из солнц, что успело уйти за планету, поэтому Васко затемнил стекло еще сильнее. Гибискус стоял перед Неманом на фоне открывавшегося вида и ловил листьями лучи.

— Что будем делать, если это и правда защитное поле? — прозвучал вопрос, над которым Неман и сам начал задумываться.

Тот пожал плечами, а Таркелья вздохнула.

— Быть может поле сможет пропустить нас, если мы запустим аппаратуру с какого-нибудь корабля хозяев планеты на наших суднах.

— В смысле? — не понял Игорь.

— Мне кажется, что тут может действовать система «свой-чужой». На своих кораблях, возможно, ставились устройства, подававшие генераторам поля или еще какой-нибудь аппаратуре сигналы о своем приближении и отключении сектора поля. Тогда, если нам удастся реанимировать один из кораблей, то мы сможем пролететь. Но это просто мои фантазии.

— Однако ты так это расписала, — удивился Неман, — что хочется верить.

— Этому обучают археологов — уметь придумать версию, которую тебе подсказывает интуиция, чтобы было от чего отталкиваться, — улыбнулась девушка, глядя в глаза контрабандисту.

— Как минимум это может сработать, — кивнул Игорь. — Главное — выбрать нужный корабль. Кажется, тут был бой.

Неман посмотрел туда, куда указывала рука титанца. Васко тут же отметил маркерами отдельные части скопления, через которое уже пролетал «Путник». Контрабандист успевал отмечать только различные очертания кораблей, кружившихся вокруг планеты. Неожиданно щит корабля перед иллюминатором вспыхнул искрами, от чего все дернулись назад.

— Всего лишь мусор, — ухмыльнулся Неман.

Но он тут же замолчал, увидев вдали все больше увеличивающееся продолговатое тело, которое по мере приближения к нему росло и распадалось на отдельные, но огромные фрагменты. Подлетев к нему ближе через несколько минут, Неман разглядел в этих разрозненных плоских, сферических, тороподобных частях общую форму, которая, как подсказывала ему фантазия, некогда представляла собой орбитальную станцию. Но поделиться своими наблюдениями он не успел.

— Мы нашли подходящего кандидата. Следуйте за нами.

Это был уже голос Ннарисы. Неман молча направил свой корабль следом за «Провидением». Время от времени в щит врезались мелкие части, оставшиеся от битвы на орбите, и маленькие искорки новыми звездами вспыхивали за бортом.

«Путник» вышел на очень близкую к полю орбиту — всего на сто пятьдесят километров выше. Вдруг впереди моргнула вспышка. Всмотревшись туда, контрабандист разглядел черную точку на фоне разноцветного города, которая начала медленно смещаться все ниже и ниже.

— Дело сделано, — снова заговорил Седаи. — Через три-четыре оборота мы узнаем назначение барьера.

Следующие несколько часов прошли в ожидании. Таркелья снова занялась расшифровкой, Игорь же просто курил и смотрел на планету-город, вокруг которой кружились «Провидение» и «Путник».

— Как думаешь, что же на самом деле стало с теми существами? — спросил титанец как будто не Немана, а кого-то еще.

— Ты имеешь ввиду куда они улетали?