Гибискусу не хватает света

Его поразило помещение. Оно оказалось очень вместительным, этажа в два высотой. Вместо стен он увидел высокие — до потолков — полки с книгами. А та стена, против которой он сейчас стоял, была вся стеклянная и открывала потрясающий вид на сад купола. Пол состоял из белого мрамора, а под потолком горела мощная люстра с множеством лампочек. Наверное, отражение ее света от пола и слепило Немана. В глубине комнаты у окна во всю стену стоял белый стол внушительных размеров, тоже, видимо, из мрамора. За ним восседал человек. Его длинные белые волосы, собранные на затылке в пучок, казались неотъемлемой частью декора всего дома. Почти черная кожа этого мужчины выделяла его из всего этого белого царства. Даже его безупречный белый костюм вторили цветовой гамме местной архитектуры. Неман невольно поправил на себе комбинезон, еще раз упрекнув себя в том, что он пренебрег своим костюмом.

Человек жестом пригласил контрабандиста пройти поближе и сесть на одно из свободных кресел напротив стола. Шаги Немана сопровождались звонким стуком каблуков о мрамор. Впервые за долгое время он чувствовал себя ничтожным человеком. Даже в космосе, с его бесконечностью, его не посещало это чувство. Он старался не показаться ошеломленным масштабами зала и той снисходительностью, с которой на него смотрел Норингтон, поэтому в кресло он опустился медленно, приняв самую непринужденную позу, на которую мог сподобиться в данной ситуации. И все это он делал под пристальным взором сидящего за столом мужчины. Его второй подбородок лежал на шее подушкой, а толстые пальцы медленно вращали карандаш.

— Откуда вы родом?

Человек говорил спокойно, но с нажимом, будто допрашивал Немана.

— С Земли, — гордо ответил Неман и подумал, что держится он неплохо.

— А как же Марс?

— Я там только вырос. Это не мой дом.

— Но вы его любите?

— Нет.

— По какой причине?

— Он отобрал у меня слишком много.

— Но, видимо, дал вам еще больше, раз вы здесь, — заметил Норингтон.

— Возможно. Но не считаю это основанием полюбить его.

— Интересно. Хотя я тоже не люблю эту планету каторжников и рабов.

Эти слова что-то задели внутри Немана, но он постарался не подать вида.

— Видели картины людей в коридоре?

Неман кивнул.

— Выполнены в разное время. Техника и методы написания картин меняются. Лица становятся все реалистичнее. Иногда мне кажется, что вся почившая родня наблюдает за тем, как я живу, осуждая меня.

Короткая пауза тишиной воцарилась в комнате.

— Кем были ваши родители?

— Отец в шахтах работал. Мать работала кем попало.

— Мои родители никогда не работали. Работали на них. Скорее всего и ваш отец работал во благо моего отца.

И снова тишина. Неман смотрел прямо в глубоко посаженные глаза на морщинистом лице и гадал, для чего ему задают такие вопросы.

— Меня зовут Фолк Норингтон. Бизнесмен. По сути, это я нанял вас для перевозки моих людей на Землю.

— Неман Ви-Церг. Контрабандист.

— Знаю-знаю. Контрабандист с Земли. Очень успешный и известный в особых кругах человек. Парень с моралью, который не обманывает своих клиентов.

— Доверие трудно заработать. В моем деле оно очень важно.

— Как и в больших делах, которые я каждодневно решаю. У нас есть кое-что общее, мистер Ви-Церг. И это не только планета, откуда мы родом. Кстати, как вам Земля? Если я не ошибаюсь, то вы были на ней впервые со времени своего отлета во время Кризиса?

— Да, впервые. Эта самая лучшая планета, на которой я бывал.

— Согласен, — протянул Фолк, глядя в глаза Неману. — Как добрались сюда?

— Думаю, вам уже обо всем доложили.

Мужчина усмехнулся и сложил руки на своем большом животе.

— Верно. Мисс Оолк и мистер Нэ мне уже обо всем рассказали. Я считаю, что вы вели себя профессионально, отрабатывая свой контракт, пусть даже вам пришлось пустить в ход оружие. К сожалению, вам это прибавит хлопот.

— Скорей всего, — подтвердил Неман, отвечая взглядом на взгляд Норингтона.

— Я могущественный человек, но даже я не могу уберечь вас от возмездия системы, которой вы нанесли удар. Однако, я могу предложить вам кое-что безвозмездно взамен.

— Что же?

— Очередную переделку корабля. Замену его систем распознавания, номера, покраску, переоформление бумаг. Все, чтобы за ним не охотились. Это конечно же никак не влияет на то, что я вам должен заплатить за ваши усердия, хотя Игорь почему-то не хотел, чтобы я встречался с вами. Вы не поладили?

— Похоже на то. Как вы мне заплатите?

— Хотите наличными. Хотите переведу на ваш счет. Как угодно. К тому же, как я уже сказал, бесплатная переделка корабля. Вы согласны?

— Согласен. Но о какой сумме идет речь?

— Сто тысяч вас устроит?

У Немана перехватило дыхание.

— Устроит. Благодарю.

Фолк одобрительно ухмыльнулся.

— Тогда по рукам. Но скажите, Ви-Церг, что вами движет? Почему вы тот, кто вы есть?

— Важно ли это?

— Для меня безусловно, — ответил Норингтон. — Я работаю с вами, а с теми, с кем я веду дела, я привык разговаривать честно, стараясь понять их мир, чтобы разобраться в том, что можно ожидать от человека.