Гибискусу не хватает света

— Работаете? Извините, но как только мой корабль сможет выйти из дока, то я полечу по своим делам, — возразил контрабандист. — Поэтому не думаю, что для вас будет так важно знать, что движет мной.

Норингтон покачал своей головой с белоснежными волосами. На вид ему было лет пятьдесят, но Неману почему-то казалось, что волосы не тронуты сединой, а окрашены по причуде своего хозяина.

— Жаль, что вы не хотите мне сами открыться. Что ж. Я расскажу вам кое-что. Видите ли, когда «Гепард» проходил через пропускной пункт на Земле, то его не проверяли именно потому, что вы дали диспетчерам мои верительные грамоты, а частные корабли они не досматривают. Поэтому никто не знает, что с вами на борту были мисс Оолк и мистер Нэ. За час до вашего прибытия один из моих частных кораблей также прилетел на Землю, а затем он же доставил Таркелью и Игоря к месту назначения. За час до вашего отлета, он уже вылетел на астероид. Ваш корабль по документам, которые мои люди подделали, и по записям диспетчеров принадлежит мне. Как только я получил сигнал от Игоря, что вы забрали их на борт, я объявил ваш корабль в розыск, заявив об угоне. По всей видимости, сказал я, вы взломали мои данные, тем самым узнав то, что надо было предъявить диспетчерам. Это отлично вяжется с тем, что ваш компьютер взломал спутники на орбите, значит он и правда мог взломать меня. То есть вы каким-то образом получили мои данные, прилетели на Землю, скорее всего с сообщниками, которые украли артефакт, взломав спутники, обманули власти, забрали своих людей с Мадагаскара, имитировали аварию, взорвали корабль полиции и сбежали. Слишком много проступков.

Как вы понимаете, — продолжал Фолк, — я могу доказать алиби моих людей. А вы сейчас являетесь самым разыскиваемым человеком в Солнечной системе. И вы сейчас находитесь у меня.

С каждым словом Неман все мрачнел.

— Это угроза? А как понравится властям тот факт, что я могу спокойно сдать вас вместе с артефактом? Рассказав о том, как вы подкупили их людей на Ишере?

— Какая угроза? Нет конечно, — отмахнулся Норингтон. — Я говорю сейчас о доверии друг к другу. О том, что ко мне прилетят люди из полиции, а я не смогу им ничем помочь, так как это не в моих интересах. Как и не в ваших. Мы сейчас работаем вместе, мой друг.

— Если честно, я хотел бы быстрее свалить отсюда, — заявил Неман.

Он совсем не понимал этого пожилого, толстого человека, который так и не отвел своего взгляда от него.

— Я сам отвечу на свой вопрос, — спокойно сказал Фолк. — Что вами движет? А вами движет желание стать кем-то. Это желание, эту цель вы получили на той уродливой красной планете. Думаю, что однажды вы решили улететь с нее во что бы то не стало. И начали двигаться к этой цели. Обнаружив в себе определенные способности, вы уже знали, чем будете заниматься. Вы решили стать лучшим в своем деле. Заработать денег, славу, девок. Вот что вами движет: жажда славы. Вы хотите быть авторитетным человеком. Вы беретесь только за особые дела, которые сулят крупицу признания в вашей сфере и деньги, которые вы используете для того, чтобы усовершенствовать свое орудие. Для чего? Чтобы у вас была возможность стать кем-то. Чтобы вы могли спокойно летать на Землю и никогда не возвращаться на Марс. О, эта ненавистная планета! Я вижу по вашим глазам, Ви-Церг, как вы ее ненавидите. И понимаю, прекрасно понимаю почему. Вот только боюсь, что шанса стать кем-то вы еще долго не получите.

Этот высокомерный человек бил в самую точку. Неман чувствовал себя грушей, по которой наносят удар за ударом.

— Мы ведем этот странный разговор, но я еще толком не понял, о чем мы говорим.

— Я веду к тому, что готов предоставить тебе возможность, тот самый шанс, чтобы стать кем-то.

— И что же это за шанс? — с легкой издевкой спросил Неман.

— Иди со мной до конца, — просто ответил ему Фолк. — Ты наемник. А я предлагаю тебе стать моим компаньоном. Твой корабль, ты. Будь главным у Таркельи и Игоря. Я буду материально помогать. Само собой, безвозмездно, так как я лично заинтересован в этом деле. Тебе же уже кое-что рассказали про этот артефакт. Он очень важен. Открытие, к которому он может нас привести, как не банально звучит, стоит рядом с открытием колеса, изобретением письменности и, скажем, космоплаванием. Я хочу дать тебе шанс. Ты уже начал эту работу. Ты увез с самой охраняемой планеты Конфедерации их сокровище, щелкнув по носу. Бьюсь об заклад, что они изменят процедуру прохождения проверки на пропускных пунктах. Но не важно. Я доверяю тебе. Хочу признаться, марсиан я не люблю. Не доверяю им. Таркелья особый случай. Но ты. Ты землянин! Ты не забываешь о своем доме. У тебя есть честь. Я вижу это. Ты не обманешь. И если у тебя есть договоренность, то ты пойдешь до конца. Я вижу это.

Сидящий в мягком кресле Неман был слегка ошеломлен таким порывом со стороны Норингтона, поэтому просто молча сидел и смотрел на этого человека, пытаясь понять, не издевается ли он над ним.