Гибискусу не хватает света

— Ты можешь забрать свои деньги и улететь. А можешь их забрать и заключить со мной сделку. Только подумай, какие лавры тебе достанутся, когда ты закончишь дело с этим артефактом. Твой авторитет уже возрос в связи с твоим проникновением и побегом с Земли. А тут. Горы золота, всеобщее признание. Власть в конце концов. Подумай над этим.

— И что же это за дело такое? Что даст нам этот артефакт?

— Пока не совсем понятно, но одно я могу сказать точно — это будет эпохальным открытием. Оно перевернет наше представление о мире. Я уверен в этом. И прошу тебя помочь мне и моим людям.

Неман усмехнулся.

— Хотите, чтобы я возглавил этакую экспедицию?

— Именно.

— Игорю это не понравится.

— Это не его дело, — отрезал Фолк. — Так что?

— Мне надо подумать.

— Согласен. Времени у тебя много. Можешь поговорить с Таркельей. Она больше моего знает об артефакте. Ее отдел занимается сейчас его расшифровкой. Пока погости у меня. Твоя комната будет на втором этаже этого дома. Если нужно перенести вещи, лекарства, — Норингтон помахал неопределенно кистью руки, — то скажи Павону. Это робот, что тебя привел сюда.

— Хорошо. Вы больше ничего не хотите мне сказать?

— Нет. Можешь идти. Обустраивайся. О прочем поговорим за ужином.

Неман встал с кресла.

— Извини, что не провожу, — извинился Фолк. — Я был бы рад, но сейчас мое здоровье подводит меня. Передвигаться тяжело, а на коляске не хочется ездить лишний раз, напоминая всем вокруг о своем недуге. Не люблю, когда с сожалением смотрят.

— Ничего, я найду выход.

Неман поклонился развернулся на каблуках и пошел к двери, аккомпанируя себе ударами ботинок о пол. Он ни разу не обернулся, хотя очень хотелось; спиной контрабандист чувствовал внимательный тяжелый взгляд Фолка.

За дверью его уже ждал Павон, готовый выполнить приказ. У Немана на душе был не очень приятный осадок после разговора, так еще и этот человекоподобный внимательно рассматривал его лицо, будто стараясь по мимике определить желания человека.

— Ну пойдем, поможешь мне.

Шагая мимо картин по коридору чуть позади робота, контрабандист по кусочкам восстанавливал свой разговор с Норингтоном, стараясь найти в нем что-то такое, что могло ускользнуть от внимания Немана в той комнате. Но его размышлениям помешала встреча с Таркельей у выхода из дома. Ви-Церг пропустил девушку вперед себя, а она ответила легким кивком головы. Она надела на себя короткое синее платье, оголявшее ее плечи и верх спины. Такие платья носили сейчас модники по всей Солнечной системе, на сколько знал Неман. И Таркелье это платье было очень даже к лицу. Она сделала босиком несколько шагов вперед, навстречу раскинувшемуся перед верандой садом, но вдруг остановилась и резко повернулась к Неману, который уже собирался следовать за роботом по тропинке к выходу из купола.

— Я хочу с тобой поговорить. Есть минутка?

Таркелья сказала это без своего обычного нажима на слова, а как-то виновато, что удивило Немана, ведь обычно голос этой девушки звучал звонко, наполненный энергией.

— Да, — после короткой паузы отозвался Неман. — Павон, можешь меня подождать у шлюза?

Кивнув своей кукольной головой, как ее про себя прозвал Неман, робот направился сквозь сад в сторону выхода, а контрабандист пошел рядом с Таркельей, которая босая шла по почве, привезенной с Земли. Они зашли под ветви деревьев, идя по тропинке, огибавшей куст за кустом. Никто не начинал разговора, однако Неман понимал, что нарушить молчание должна Таркелья, ведь именно она хотела перекинуться словом. Поэтому они шли, соблюдая тишину в этом тихом саду, в котором не слышалось даже обычного звука шелеста листьев от ветра, к которому за короткое время на Земле привык Неман. Но и местная тишина не очень на него давила. Он-то вырос в местах, где деревьев почти не было, а растения находились только у избранных и самых бережливых. Надо принести сюда гибискус, подумал Ви-Церг, вышагивая по тропинке и любуясь зеленью и многообразием экземпляров флоры в фантастическом саду на астероиде, несущемся в космическом пространстве.

— Если честно, — заговорила девушка, — то я рада, что ты присоединился к нам. Ты тот человек, на которого можно положиться. Тем более, таких, как ты заполучить в команду очень сложно.

— Я еще не дал своего согласия, — прервал ее Неман. — Мне посулили горы золота в перспективе, которая мне показалась туманной. Непонятный артефакт, убивающий людей. Сомнительные богатые личности со странными подчиненными. Даже не знаю.

— Почему-то за другие сомнительные предприятия ты берешься.

— Для моего рода деятельности они обыденны. Я понимаю риски, которые существуют в тех случаях, я могу быть к ним готовым. Но в этот раз. Существует слишком много вещей, которые не присущи моей работе, которые я не могу оценить.

— Например?

— Наличие пассажиров на моем корабле, — пожал плечами Ви-Церг. — Это как минимум. Тем более, что из нас стараются сделать команду, а это значит, что придется отвечать за вашу безопасность.

— Ты не привык к ответственности? — как будто удивленно спросила Таркелья.