Гибискусу не хватает света

Во время ужина Неман замечал попеременно на себе взгляды Таркельи и Игоря. Если девушка кидала изучающие взгляды, то Игорь смотрел на контрабандиста с пренебрежением, а возможно и с небольшой ненавистью. Неман спокойно отвечал им обоим безразличными взглядами, стараясь не упустить нити повествования в монологе Фолка. Весь ужин гостя не покидало чувство, что мистера Норингтона все слушают в пол уха, вежливо, не прерывая его поток мыслей, за которым было трудно уследить, особенно одновременно с этим ужиная. Но для Немана речь этого человека отлично гармонировала с трапезой, в особенности с коньяком «Руж», который им сразу разлили после того, как они закончили последнее блюдо. Контрабандист вслух оценил вкус напитка, поделившись с присутствующими своими соображениями по поводу того, что цена на коньяк была искусственно завышена якобы из-за новой технологии его производства, хотя его знакомый, работающий в той самой компании, уверял, что производство этого напитка не отличается от производства коньяка, например, «Леозо блю», который при несколько меньшей цене имеет несравненно лучшие качества. Абсолютно все посмотрели тогда на него с любопытством.

— А вы полны сюрпризов, Ви-Церг, — удивился Фолк. — Прошу завтра вечером вас продегустировать со мной некоторые другие напитки. Мне кажется, что вы человек знающий и опытный в части подобных вещей.

— Откуда же это у тебя? — спросила Таркелья.

— Чем же еще в космосе заниматься, кроме как пить? — просипел Игорь.

— Это конечно, но денег мне на такие напитки не хватит, — непринужденно ответил Неман, сверля взглядом зрачки титанца. — Завтра, так завтра, спасибо, — ответил он уже мистеру Норингтону. — Кстати, когда мой корабль будет готов?

— Дня через два-три.

— Можно одну просьбу?

— Любую, мистер Ви-Церг.

— Когда будете заниматься документами корабля и прочими вещами, связанными с его именем, назовите его по-новому. «Путник».

— Конечно. Я отдам распоряжение.

— Спасибо.

Обслуживающие их люди проворно носились туда-сюда, всюду успевая. Но на самом деле все это время за столом царила Шонна. Ее еле заметные движения смуглых и слегка сухих от приближающейся старости рук опытного дирижера как будто управляли траекториями движения услужливых официантов. Глядя на их танец с посудой, Неман в который раз усомнился в том, что они люди, и покосился на Павона, стоящего у двери. Его человеческое лицо не выражало никаких эмоций. Уткнувшись в одну точку, он не моргая сверлил взглядом противоположную стену, на которой висели полки с цветами. Вообще, как заметил Неман, цветов в доме, стоящего среди сада, было достаточно много.

Когда ужин и разговоры закончились, все пошли по своим делам. На выходе из зала Немана остановила Шонна.

— Есть пара минут, чтобы поговорить, мистер Ви-Церг?

Они поднялись на третий этаж, где, как оказалось, располагалась оранжерея. Неман был действительно удивлен такой любви к растениям в этом доме. Среди прочего он заметил гибискусы. Уже за столом контрабандист понял, что благодаря такому количеству зелени он чувствует себя в гостях у Норингтонов очень уютно, как будто бы находясь в своем доме.

— Я слышала историю, что на вашем корабле летает один из них. Это действительно так? — поинтересовалась пожилая женщина у контрабандиста, поглаживая цветы.

— Да, это действительно так, — ответил ей парень, осматривая стеклянный потолок, через который виднелись купол и мерцающий звездами космос.

— Интересно. Позвольте спросить: в чем смысл? Для чего?

— Это напоминание для меня, что я связан с Землей неразрывно. Как растение со своим горшком. Что я могу вернуться туда. Что мой дом там.

Запах в оранжерее стоял потрясающий и Неман даже прикрыл глаза, вдыхая в себя полные легкие благоухающий различными ароматами воздух.

— А зачем вам столько растений в куполе?

Шонна улыбнулась.

— У моего мужа проблемы со здоровьем. Врачи долго готовили его и себя к операции, поэтому продолжительное время мы живем тут. Гравитация здесь регулируется, да она и слабее, поэтому Фолку тут хорошо. Но улетев так надолго с Земли, начинаешь и правда очень скучать по ней, по этим растениям.

Женщина вновь погладила листья.

— Поэтому тут так много зелени. Много больше, чем нужно для того, чтобы генерировать кислород. Я понимаю вас. Все это напоминает мне о моей жизни на Земле в эпоху, когда человек мог жить где угодно, сбежав из своего родного дома.

Кивком Неман согласился с этой мыслью.

— Я позвала вас не только для того, чтобы спросить о гибискусе. Это было бы глупо. Моей целью было спросить у вас: вы приняли решение?

— О чем вы? — как бы не понимая спросил Неман.

— Бросьте. Я в курсе всего, чем занимается мой муж. Так было всегда. Я с ним отчасти согласна в его рассуждениях о женах моих сыновей, но мы с ним, как он правильно сказал, росли в другое время и наша молодость была полна совместными делами. Нам приходилось становиться кем-то вместе.

Она стала ожидать ответа Немана в ярком свете ламп, что светили с самого потолка, даруя свет всем жителям оранжереи, росшим между песчаных дорожек.