Гибискусу не хватает света

— Знаешь, — тихо обратился Неман к гибискусу, — мне кажется, что я правильно сделал, что согласился работать с Норингтоном. Может Шонна и права на счет того, что это самый большой шанс в моей жизни, когда можно совершить невообразимый скачок наверх. Плюс с ресурсами Фолка мы с тобой сможем еще и пожить хорошо. Да, — человек затянулся, — так оно и есть. Прославимся с тобой, если найдем то, куда посылался сигнал. Ведь не мог же он действительно рассеяться по всему космосу. Может мы найдем планету с несметными богатствами. Или другую цивилизацию, с которой мы первые наладим контакт. Но я надеюсь на сокровища. Плевать, что ими будет. Главное то, что мы получим свою долю. Мы будем главными на рынке.

А потом сможем купить себе билет на Землю. Снова. Но уже как уважаемые обществом люди. Нам откроются двери в лучшую жизнь. И мы сможем оставаться на Земле так долго, как захотим. Знаешь, я иногда чувствую тут этот запах, который я почувствовал дома. Запах земли, сада. Непередаваемо. На других планетах такого не почувствуешь. Даже если они бывают очень похожи на Землю.

Так они сидели на балконе. Человек говорил и курил, а гибискус слушал и подставлялся под слабые лучи желтой звезды, чтобы насытиться.

На следующий день, узнав, что работы с артефактом еще очень много, Неман решил лететь на Марс, чтобы за пару дней решить кое-какие вопросы по своему бизнесу. Он подозревал, что слухи о том, что его поймали на Ишере, а затем обнаружили на Земле, расползлись по всей Конфедерации. На Марсе он хотел поговорить с некоторыми деловыми людьми, навестить друзей и закрыть некоторые сделки, что он намеривался взять по прилету с Ишеры. Да и вообще ему было важно появиться на Марсе, чтобы показать людям криминального мира, что он в игре.

Вылетая с астероида J7-1, он попросил Васко проверить все системы.

— Все в полном порядке, капитан. «Путник» в отличном состоянии.

Глава 4

В баре стоял непрекращающийся шум. Хотя, по правде говоря, Неман не мог вспомнить день, когда в «Солнечном ветре» вечера проходили спокойно. Вот и сейчас под бодрые звуки местного бэнда, вдохновенно игравшего что-то из своего репертуара, несколько посетителей били друг друга из-за сущей ерунды, которую алкоголь раздул до неподобающих размеров. Сидя за стойкой на месте, приготовленном специально для него, и ожидая появления одного из своих партнеров по бизнесу, Неман тянул в себя «Каменный замок». Конечно же это был ненастоящий напиток. Его вкус не мог сравниться с тем, что контрабандист пил на Земле.

Ноги приятно ныли, отдыхая от долгих прогулок по Марсу-1 в поисках людей, с которыми надо было поговорить на счет дел, и мест, в которые необходимо было наведаться, чтобы покрасоваться. За последние несколько дней Неман справился со многими делами из составленного им списка. Городской транспорт на красной планете развивали постольку поскольку, поэтому быстрее и вернее всего было ходить пешком по узким улочкам марсианских городов, всегда полные людьми.

Возвращение на Марс оказалось не таким уж и грустным, как предполагал Неман. Конечно, вид этой планеты всегда удручал землянина, но в этот раз его восприятие кровавого шарика, тесного города и его жителей скрасили встречи с людьми из его давнего прошлого. Ви-Церг, одетый в свободную одежду, напоминающую халат с шортами, курсировал по Марсу-1, прячась за накидку, прикрывавшую его голову от посторонних глаз, навещая людей, которых мог назвать друзьями. С ними он преодолел множество трудностей юношества, имея общие дела. От них он узнал, что его ищут повсюду. И не только полицейские, но и люди Кармен. Его предостерегли на счет ищеек на улицах города. Решето, имевший такую кличку за то, что выжил вопреки множеству огнестрельных ранений, полученных в одной давней мясорубке между бандами, даже отговаривал Немана идти в «Солнечный ветер», его любимый бар, так как там уж точно кто-нибудь да должен был его поджидать. Но Неман лишь отмахнулся. Он чувствовал себя в том заведении как дома, не без основания надеясь, что в случае непредвиденных обстоятельств, ему помогут сбежать Турк и его люди.

Неман побывал еще и у Джу — своего крестного отца, как он любил называть старика. Тот был очень рад появлению парня в его ювелирной лавке, из которой когда-то вышел во взрослый мир Неман.

Тот справился о бизнесе старика, о его здоровье, подарил гостинцы из своих недавних путешествий. Джу растрогался, рассказал о том, что здоровье подводит, зато бизнес идет себе спокойно.

— Правда раньше, — заметил ювелир, — когда ты работал у меня еще до смерти отца, дела были намного лучше. Да и ты был смышленее, чем нынешние подмастерья. Ты бы их видел, не могут отличить платину от алюминия!