Гибискусу не хватает света

— В башне Гумбольта. Там расположен офис моего босса.

Неман вовсе не удивился этим фактом в связи с недавним разговором с Турком. Но его заинтересовала девушка и ее предложение. До этого момента контрабандист не слышал о том, чтобы кто-нибудь из обитателей башни пытался взять на службу, практически напрямую, человека с улицы. Пусть и такого, как Неман. Это ему льстило, от чего захотелось взглянуть на человека в башне.

— Что ж, — сказал он, вставая с бутылкой на ноги. — Тогда поехали. Если честно, то мне любопытно.

— Отлично, — сдержанно обрадовалась девушка, вставая с кресла. — Вы были бы не вы, если бы ваше любопытство не взяло вверх.

— Это мой грех, милая.

На выходе из бара их ждала машина, которая, подняв за собой тучку пыли, медленно поплыла в сторону башни Гумбольта. Марсианская ночь пока не собиралась сдавать позиции. Темные улочки Марса-1 скудно освещались фонарями, стоящими друг от друга на почтительном расстоянии. Людей на улице почти не было, а если и попадались, то только группами. Ночью гулять одному по городу становилось опасно. Водитель развил неплохую скорость, от чего Неману стало казаться, что при аварийной ситуации машина не успеет затормозить. Он повернулся к Ннарисе, сидевшей рядом с ним на заднем сидении. Девушка смотрела в окно немигающим взглядом и с восковым лицом. Иногда свет уличных фонарей проглаживал черты ее лица: слегка выраженные щеки, длинные ресницы. Неман хотел что-нибудь у нее спросить, но все не решался нарушить тишину, в которой, как ему казалось, Ннариса чувствует себя замечательно, размышляя о чем-то своем.

Машина ехала по одной из самых широких улиц, и теперь Неман мог увидеть башни, распложенные по всему Марсу-1. Теперь их не скрывали стены домов простых жителей. Неман слышал, что башни проектировались так, чтобы играть роль колонн, поддерживающих собой купол. И самая высокая находилась в самом центре города. Эта башня, — «Атлант», — по ночам всегда горела множеством огней, будто наряженная гирляндами. «Атлант» был построен для администрации Марса-1 и правительства Марса. В башне также располагались офисы всевозможных служб, комиссий и комитетов. На ее цилиндрическом фасаде Неман видел яркую рекламу, которая без перерыва транслировалась всему городу. Остальные башни выполняли другие функции: какие-то из них были только жилыми, в других располагались офисы и штаб-квартиры местных представительств корпораций. Но башня Гумбольта, названная так в честь первого человека, ступившего на красную планету, вмещала в себя как и офисы богатейших людей Марса-1, так и их апартаменты. Неман прежде не бывал в башнях, поэтому с учащающимся сердцебиением наблюдал за тем, как высотка все увеличивается в размерах.

Машина подъехала к парадному входу башни, имевшему поистине большие размеры для своего назначения. Огромные стеклянные двери были раскрыты, и через них, не смотря на поздний час, проходило множество людей. Выйдя из машины, Ннариса пояснила Неману, что даже ночью жизнь здесь не стихает, так как многие жильцы башни предпочитают проводить ночь не дома.

— Район вокруг башни довольно уютный и презентабельный, как ты знаешь. Поэтому тут всюду располагаются увеселительные заведения.

Внутренний холл первого этажа был заставлен большим количеством кресел и столиков, сейчас пустовавших. Потолок парил где-то вверху. Под ним висели огромные люстры. В центре холла располагался настоящий небольшой сад с фонтаном, извергавшим воду метров на десять-пятнадцать вверх. Мимо проходили люди в дорогих одеждах или же их прислуга, которая вся поголовно имела такой вид, будто они достигли вершины пищевой цепочки. Неман увидел, что по всей стене, имевшей ярко выраженную кривизну, распложены входы либо в лифтовые комнаты, либо в магазины и разного рода досуговые заведения.

Ннариса молча вела контрабандиста мимо сада с фонтаном, не оглядываясь по сторонам. Ее вовсе не интересовало все это богатое великолепие башни с ее позолоченными узорами на полу и стенах, с большим количеством зеркал и ярким освещением. Засмотревшись на потолок, Неман чуть было не столкнулся с коляской, которую толкала перед собой девушка, явно принадлежавшая кому-то в роли прислуги. Ви-Церг извинился, но его не удостоили даже взглядом. Фыркнув, Неман ускорился, чтобы догнать проводницу, уже ждавшую его у одной из дверей в лифтовую комнату.

— Это личный лифт моего босса. Не все даже здесь могут себе это позволить, — как-то между прочим сказала Ннариса, пока замок сканировал ее палец и лицо.

Лифт в вакуумной трубе за несколько секунд поднял их на шестьдесят первый этаж. Когда двери открылись, Неману показалось, что из одного мира — яркого, богатого и ослепительного, он попал в другой — более суровый. И все здесь напоминало о том, что город построен на Марсе.