Гибискусу не хватает света

В ответ контрабандист только кивнул. Седаи положил ногу на ногу, опустив ладони на колено.

— Как понимаешь, в современном мире высокий спрос на таких людей, как ты. Хочу сказать, что я уверен, что ты не просто контрабандист, но, например, неплохой разведчик. Механик. Медик? Точно.

— Профессия заставляет уметь все понемногу.

— Нда. Это хорошо. Такие люди достигают вершин. Но к делу.

И Седаи снова ухмыльнулся своими тонкими губами, показав на свет бледно-желтые зубы.

— Мне надо, чтобы ты выполнил одно деликатное задание, Неман. Срочно. Если у тебя есть сейчас другие заботы, то не переживай. Я компенсирую тебе все деньгами.

— Что за задание?

— Необходимо кое-что найти и передать мне. Я бы даже сказал — украсть кое-что.

Зеленые глаза так и впивались взглядом в Немана через оптику очков, плотно сидящих на носу марсианина.

— Нет, Седаи, — покачал головой Неман. — Я контрабандист. Мое дело доставить товар, по возможности скрытно. Изучить планету. Провести через патрулируемое пространство запрещенный груз.

— Я знаю, чем ты занимаешься, — грубо прервал его Седаи. — Слушай. Буду говорить прямо. Мне известно, кто и что провернул на Земле. Да, прямо. Я знаю, что ты и люди Норингтона выкрали одну интересную вещицу с Земли. Может тебе она показалась недостойной всех тех усилий, которые приложили твои друзья, но поверь, эта вещь стоит любых усилий. Любых. Понимаешь? И мне нужен человек, который бы теперь доставил эту вещицу мне. И ты очень кстати появился в этой игре, которую я с Норингтоном веду очень долго. Довольно долго. Думаю, ты заметил, что в его окружении на астероиде нет людей. Всюду роботы. Исключая конечно титанца и Таркелью. Да. Исключая их.

Не меняясь в лице, Седаи говорил все это контрабандисту и огонь в его глазах разгорался.

— Но беда в том, что я не могу или не хочу к ним подбираться. Они слишком преданы Фолку. Ты же. Нет, ты не предатель, но, насколько я слышал, в эту игру тебя затянули против твоей воли. А значит. А значит ты хотел бы из нее выйти.

— И как же мне это сделать? — учтиво спросил Неман.

— Не язви, — в голосе Седаи послышалось раздражение. — Я хочу, чтобы ты вытащил эту вещь с астероида. Из дома Фолка. Прямо оттуда. Обмани Норингтона. А я вознагражу тебя. Поверь, я могу выполнить почти любую твою просьбу. Хочешь получить пожизненное право бывать на Земле? Поселиться на ней?

После этих слов Неман слегка вздрогнул. Даже в самых смелых мечтах он не думал о такой возможности.

— Ты получишь это право. Хочешь денег? Хочешь создать свою империю на далекой планете? Со своими людьми, которые будут заниматься контрабандой вместо тебя? Я вижу, что хочешь.

Седаи хищно улыбался. Неман смотрел прямо ему в глаза и старался не выражать никаких эмоций, которые, однако, переполняли его.

— Получишь все, что хочешь. Только выдай мне артефакт. Передай. Я знаю, тебе это по плечу. Да. Ты можешь. Ты нужный человек.

Воцарилось молчание, в котором было слышно тяжелое дыхание Седаи Руна.

— Ну так что? Сколько тебе нужно времени?

Неман вопросительно посмотрел на собеседника.

— Времени? Я еще не согласился.

— Мне кажется, что тебе лучше согласиться на это.

— С чего бы? Это угроза?

— Нет. Ну. Может пока нет. Пойми, что между мной и Норингтоном идет постоянная борьба. А ты тут просто проходящий мимо человек. Какая разница, что ты украдешь у неизвестного тебе человека и кому отдашь украденное? Ведь ты бизнесмен. Думай о том, как преумножить свой капитал.

— И ради этого стоит продать свою совесть?

— Умоляю тебя, — прошипел Седаи, расползаясь в еще большей улыбке. — Совесть. Нужна ли она в твоем деле? Не думаю, что ты каждую ночь испытываешь угрызения совести, засыпая под аккомпанемент своих воспоминаний. Совесть. Совесть. Совесть — это наши воспоминания. А они только груз за спиной.

— Все равно я вынужден отказать, — отрезал контрабандист. — Я уже работаю с Норингтоном. И никак не могу принять твоего предложения.

— Как это не можешь? — искренне удивился Седаи.

— Вот так просто. Я не могу позволить себе того, о чем ты меня просишь. Да, может затащили меня в игру силком, но остался я в ней по собственному желанию.

— Мне не отказывают, Неман.

Глаза с зелеными зрачками прикрылись веками. Неман видел это в бедном свете кабинета, который уже начал заметно светлеть от рассвета.

— Но я это только что сделал.

— Ви-Церг, подумай еще раз. Я предлагаю хорошие условия сделки.

— Да. Но я всегда старался обойти сделки с дьяволом стороной, — пожал плечами контрабандист.

— Неверный путь, — с раздражением и заметным разочарованием покачал головой Седаи. — Мне говорили, что ты человек с определенным характером. Но. Характер конечно. Все-таки. Подумай еще раз. Я дам тебе еще шанс. Сам понимаешь, иначе мне придется попытаться договориться с тобой по-другому.

После этих слов Ви-Церг напрягся.

— И снова угроза?

— Возможно.

Очки были большие для лица Седаи, и он никак не походил в них на того, кто может угрожать по-настоящему.

— Нет. Я отказываюсь от предложения. Это низко. Даже по отношению к самому себе. Какие бы у вас с Фолком не происходили конфликты — это меня не касается.