Гибискусу не хватает света

Выйдя в коридор, чьи стены имели цвет марсианской пустыни, а потолок — цвет неба перед сильной бурей, Неман вдруг почувствовал, что его подошвы в чем-то увязли. Он посмотрел под ноги и сильно удивился — его обувь расплавила пол и теперь в нем располагались следы контрабандиста. Тот поднял одну ногу, затем другую, чуть шире расставив ступни. Но и в других местах пол податливо проседал под его весом. Неман удивленно посмотрел на Ннарису, с улыбкой наблюдавшей за его реакцией.

— Это песок.

И правда, если приглядеться, то можно было заметить, что ровный в общем-то пол длинного коридора кажется шершавым в сером свете ламп. Неман присел на корточки и пощупал пол, а затем взял его щепотку пальцами. Это действительно был марсианский песок.

— Как же вы его выравниваете? — поинтересовался он у Ннарисы.

— Этим занимаются роботы каждый раз, когда коридор пустеет. Прошу за мной.

И они пошли вперед по коридору, шагая по песчаному полу, мимо фотографий марсианских видов, закованных в рамки. В конце коридора их встретила деревянная резная дверь. Ее косяки изображали переплетения ветвей деревьев, и на некоторых из них можно было разглядеть маленькие листочки. Работа выглядела идеально.

— Прошу.

Дверь распахнулась, впуская людей в следующее помещение. Это была небольшая комната, по-видимому приемная. Неман понял это, когда увидел у стены ряд стульев, утопающих ножками в песке, а также по резному столу из того же дерева, что и дверь, за которым сидел молодой человек. Он как раз сортировал документы на голографическом экране, когда Ннариса и Неман зашли к нему.

— Мисс Челистер, — парень тут же встал со стула и почти что вытянулся по струнке. — Мистер Рун ожидает вас.

— Спасибо, Якоб.

Якоб улыбнулся широкой улыбкой, продемонстрировав потрясающе белые зубы, и, скользнув взглядом по спутнику Челистер, сел за стол и принялся за свое прерванное занятие. Он выглядел ухоженно и презентабельно, поэтому, увидев его на улице, Неман принял бы Якоба за местного владельца успешной компании. И ошибся бы.

В целом комната являлась продолжением коридора — те же стены, тот же пол. Только в стене за Якобом располагался самый настоящий аквариум с живыми рыбами. Увидев его, Неман на секунду подумал, что это всего лишь потрясающая иллюзия, но Ннариса, которая в этот момент посмотрела на гостя, снова удивила его.

— Это настоящий. Чтобы доставить его сюда, пришлось попотеть.

А ведь для того, чтобы привозить на Марс животных, да еще и использовать драгоценную воду для подобных целей, необходимо было сделать невозможное — а именно добиться на это разрешения. Город тщательно следил за тем, чтобы вода использовалась по прямому назначению, карая ее бесполезное использование. В Марсе-1 построили всего лишь один бассейн, да и тот принадлежал Министерству космических сообщений, в котором беспокоились о состоянии здоровья своих пилотов и готовы были платить за это. Даже разрешение на открытие своего бара сопровождалось головной болью. Турк в свое время вывалил целое состояние за это разрешение, а потом еще одну круглую сумму заплатил за свой личный водяной контур замкнутого типа. Поэтому аквариум находится здесь для того, чтобы показать могущество этого мистера Руна, подумал Неман. Ну что ж, я впечатлен и готов к встрече.

Еще одна красивая деревянная дверь раскрылась во внутрь, приглашая Немана пройти по песчаному полу в кабинет. Он был освещен не так ярко, как предыдущие помещения, и не отличался от них по цветовой гамме. Войдя внутрь, Неман не увидел никакой мебели, кроме двух кресел, стоявших напротив обыкновенного и почти что пустого стола. За ним сидел человек — сидел, выпрямившись, в своем кресле, положив руки на колени. Мужчина с опрятными черными волосами, расходившимися в стороны от пробора, расположенного посередине, смотрел через свои несуразно большие очки прямо на Немана. Смотрел, не отрываясь и не моргая. Со стороны могло бы показаться, что он спит с открытыми глазами, но в этом взгляде чувствовались желание и власть. Прямоугольное и узкое лицо мужчины не было красивым, а сам он был худ — дорогая одежда свисала с его плеч, а ворот кофты был слегка больше, чем следовало. Но даже выглядев слабым на вид, Рун излучал особый вид энергии, которую почувствовал контрабандист, переступив порог. Ви-Церг ступал медленно и осторожно. Он слышал шуршание песчинок под своими стопами, что разбегались в стороны, стараясь увернуться от шага человека. Выдерживая на себе пронзительный взгляд Руна, Неман отвечал ему, хотя это было действительно трудным занятием. Глядя в глаза этому человеку, хотелось отвести свой взгляд. Но контрабандист шагал к столу, смотря на сидящего перед ним, и это не мешало ему видеть за спиной этого мистера Руна ночной Марс-1, его пятиугольные пластины купола, а за ними почти земной пейзаж предутренних холмов, покрытых предрассветным сумраком, которые своими горбами плавно меняли линию горизонта. Ночь уже начинала отступать.