Гибискусу не хватает света

— Тебе так кажется, потому что ты всегда был в числе тех, кто несся вперед, открывая новые и новые планеты с неведомыми сокровищами, — помотал головой Нестор. — И тебе кажется, что ты был в центре действия. Но на самом деле все самое лакомое оставалось для нас, когда такие как ты летели дальше, не оглядываясь. А уж мы начинали делить то, что вы обнаруживали и впопыхах оставляли после себя, чтобы завладеть чем-то большим, что вам обещало ваше воображение. И всегда наибольшее внимание было приковано не к вам, контрабандистам-коршунам, а к нам. Вот только времена изменились.

Людвиг и Нестор давненько подрабатывали старателями, неплохо зарабатывая этим себе на жизнь. Еще один брат и сестра представляли интересы семьи на рынке. Этот семейный бизнес до поры до времени приносил огромные деньги. Да и работа при правильном подходе не являлась опасной. Разве что могли оштрафовать за нелегальные рудники, но такое случалось редко. Чаще всего хватало заплатить чиновнику или патрулю.

— Давно не виделись. Какими судьбами здесь? — спросил Нестор.

— Был рядом, решил залететь и пополнить запасы спиртного.

— Это ты вовремя! Встречу надо бы обмыть по старым традициям. Пошли, мы знаем отличное заведение.

— Я за, — улыбнулся Неман.

Он повернулся к Игорю, который вновь хмурился в ясный день.

— Мой товарищ тоже не против. Ему стоит проветриться.

Братья загоготали, чем определенно смутили и слегка разозлили титанца, но Неман и сам расплывался в улыбке, расплачиваясь со спутником за то, как на корабле Игорь вызвался быть его тенью. Ведь он точно не доверял контрабандисту.

Бар, о котором вели речь братья, находился недалеко. Звезда планеты — Лидус — уже прошла свой зенит. В заведении пустовало, разве что несколько рабочих да пара дам легкого поведения распивали коктейли на дальней стороне барной стойки. Неман взял себе две бутылки Каменного замка, братья большую бутыль местного пойла, которое гналось из мякоти бронированных деревьев. Игорь решил пить то же, что и Нестор с Людвигом.

— Чем занимаетесь тут? — начал разговор Неман, когда все расселись в дальнем углу зала.

— Давай сначала выпьем за встречу, — предложил Людвиг.

Все сделали по три больших глотка, после которых лицо Игоря онемело, а его глаза стали слезиться.

— Крепко, да? — подмигнул ему Нестор, заедавший напиток мясом.

Игорь промолчал. Скорее всего из-за того, что пытался совладать со своими ощущениями после выпитого.

— Мы тут лес валим, — ответил Людвиг Неману. — Наши умения и оборудование здесь к месту. Вы же знаете, какие тут твердые деревья? Так это благодаря нам гонят самогончик. Ну, выпьем?

И снова стаканы наполнились до краев и тут же опорожнились внутрь людей. Игорь в этот раз повел себя более сдержано. Даже улыбнулся. Хотя для Немана это было странно — видеть такую перекошенную улыбку на бритой голове титанца. Он походил на приведение.

— Раз вы валите этот лес, то вы, наверное, должны знать отчего у деревьев такая броня, что ее просто так не возьмешь?

— Неа. Откуда нам знать? Мы же не ботаники, — пожал плечами Людвиг.

— А что, сюда никто не прилетал, чтобы изучить их? — спросил Игорь еще более сиплым голосом, чем обычно.

— Тут дело в чем, — взял слово Нестор. — Деревья изучать, конечно, можно. Но кому оно надо? Люди как саранча — разлетаются все дальше от места рождения. Еще немного — и этот городок вместе с планетой станет всего лишь одним из, а граница изведанного распространится дальше на сотни световых лет от этого места. А как поспеть за вольными людьми всем этим ученым? Их же не хватает на все. А ведь столько баек ходит о всяких планетах, да и о пространстве вообще. Взять хотя бы россказни о космических китах, о планетах со спрятанными сокровищами. Этих баек столько, что пойди проверь их все… А чем дальше, тем их все больше.

Неман внимательно всматривался в глаза братьев. Он припомнил, что Людвиг был страшим.

— Хотя вот, — продолжал младший из братьев, — недавно сюда прибыла экспедиция. Археологи. Мы по их заказу прорубили просеку к руинам, о которых тут никто и не слыхивал. Ведь далеко в лес не сунешься. Природа тут, как и везде, дикая.

— И вы справились? — уточнил Игорь.

— Выпьем! — предложил Неман.

И снова алкоголь обжог их горла.

— Конечно справились, — оскалился Людвиг. — Правда просека получилась не такой широкой, да и мы в пылу работы разворотили какое-то нагромождение камней, отчего археологи на нас наорали, крича, что мы уничтожаем наследие древней цивилизации, но работа в целом сделана чисто и в срок.

— И далеко эти руины находятся? — уточнил Неман.

— По просеке теперь часа три, не меньше, — ответил Нестор. — По воздуху туда вовсе не попадешь. Они-то себе место расчистили для лагеря, но на что-то большее у них средств не хватило для нас.

— Давно экспедиция ушла на раскопки?

— Недели две назад. Вот вчера приезжали их грузовики за продовольствием.

— А с ними можно связаться? — продолжал расспросы контрабандист.

— Трудно это, — причмокнул старший из братьев. — Листва, да и броня деревьев каким-то образом экранируют радиоволны. Поэтому связь здесь — дело трудное. А что такое?