Гибискусу не хватает света

— Нет. Тем более надо проведать, чем живет «Край горизонта», чтобы знать, что изменилось с прошлого раза. Может сейчас окажется, что на меня и тут охота идет.

— Тогда я пойду с тобой, — вызвался Игорь, стоявший в дверях.

— И ты меня бросаешь? — удивленно воскликнула девушка.

— Ты находишься в корабле, которым при случае может управлять Васко. Он тебя защитит.

— Не сомневайтесь, — раздался искусственный голос.

— А Немана придется в этот раз защищать, — с легкой издевкой продолжил титанец. — Он вряд ли выберется один из западни, которая может его неожиданно поджидать. Тем более, я могу помочь со сбором информации.

— Сомневаюсь, — угрюмо ответил Неман. — Но, стоит признать, что в чем-то ты прав.

Лицо Игоря расплылось в хитрой улыбке победителя, а шрам на скуле деформировался от этого.

— Но только одно условие. Ты подчиняешься моим приказам и не вмешиваешься. Наши с тобой методы сбора информации, как мне кажется, разнятся.

Парень пожал плечами.

— Как скажешь.

Его улыбка не сходила с белокожего лица, скрывавшегося в образовавшейся тени на мостике.

— Нет, так не пойдет, — запротестовала Таркелья. — Вы действительно бросаете меня тут одну?

— Да. Корабль в твоем распоряжении, пока мы не вернемся. Вэньмин твой друг, не наш. Ты с ним и разговаривай. А мы пока поспрашиваем людей о том, как лучше всего добраться до руин. Вдруг ты все-таки не свяжешься с экспедицией.

— Это довольно нечестно, — насупилась археолог.

— Что поделать, — пожал плечами Неман, доставая из шкафчика свою кислородную маску с баллончиками. — Как свяжешься с Вэньмином, дай мне знать по личному каналу. Васко подскажет тебе, как по нему вызывать. Мы тогда вернемся.

Таркелья промолчала, обиженно уставившись в иллюминатор на бок стоявшего рядом грузового корабля.

— Только, — произнес с порога Неман, пропуская Игоря вперед, — не выходи из корабля. Это может быть опасно для тебя.

И снова молчание было ему ответом.

— Васко, помогай ей.

— Есть, капитан.

Взглянув на гибискус, Неман вышел в коридор.

Дневной влажный воздух обхватил его, когда парни переступили порог шлюза. Площадка космодрома полнилась кораблями, всевозможными звуками скрежета, воем сирен и криками людей. Вокруг кипела жизнь колониального городка. Не оборачиваясь на Игоря, контрабандист уверенным шагом направился к двухэтажному зданию, которое он приметил в проеме между двумя тушами чужих кораблей. Стараясь не споткнуться о кабели и трубы, Неман аккуратно вышагивал по бетону, осматриваясь по сторонам. Ему вдруг пришло в голову, что в таком месте можно запросто встретиться с ненужными людьми — с бандой Кармен или же с агентами Конфедерации. Поэтому его взгляд внимательно останавливался на махинах, ютившихся здесь, чтобы разглядеть на них опознавательные знаки. Пару раз ему попадались гербы знакомых группировок и даже один пиратский корабль, но остальные железные скитальцы принадлежали вольным торговцам — контрабандистам-единоличникам.

Звезда над головой приятно палила на макушку. Неман обернулся, чтобы посмотреть, не отстает ли Игорь. Тот шел следом, прикрыв свои глаза затемненными очками. Неман ухмыльнулся. Его сопровождающий выглядел очень колоритно в очках, кислородной маске и с белой кожей лица.

Здание, стоявшее на окраине поля и не представлявшее никакого архитектурного интереса для залетных туристов, оказалось одним из терминалов. Здесь царила приятная прохлада, но вместе с этим в большом зале на первом этаже стоял сплошной гам. Одни недовольные люди кричали на местных служащих, другие перекрикивались между собой, выясняя, кто кого первым обставил. Неман отметил про себя планетарное разнообразие заполнивших зал людей. Здесь были и марсиане, и титанцы, и люди с дальних колоний, одевавшиеся очень причудливо.

Контрабандист направился прямиком к выходу, расталкивая попадавшихся ему на пути людей. Он слышал, как за его спиной пыхтит в своей маске Игорь. В здании можно было дышать и без нее, благодаря шлюзам на входах, но Неман не видел смысла снимать маску на столь короткое время.

Когда они почти дошли до выхода, получив и раздав некоторое количество тумаков, кто-то недалеко позвал контрабандиста по имени. Подумав, что ему это показалось во всеобщем шуме, Неман отреагировал на свое имя только во второй раз.

Он с удивлением уставился на двух человек, одетых в пестрые туники. Они почти не отличались друг от друга: низкорослые, широкоплечие, с рыжими бородками и такими же рыжими взлохмаченными волосами. Эти парни стояли перед Неманом без масок и радостно улыбались ему. Один из них выглядел старше второго, но это становилось понятно только после внимательного изучения их лиц. Неман почувствовал, как Игорь напрягся, но волноваться было ни к чему. Братьев Юннес контрабандист всегда считал добрыми товарищами.

— Нестор! Людвиг! — воскликнул Неман, поднимая руки в воздух.

Он с чувством обнялся с братьями и представил их Игорю.

— Не ожидал вас тут увидеть.

— Сегодня необходимо мотаться в такие дали, — посетовал Людвиг. — Все самое интересное происходит на окраинах.

— Так всегда было, — возразил ему Неман.