Гиблое место

Ехать до поселения айнов было далеко, по непрокатанной дороге они смогли добраться только за полдень. Анна даже начала волноваться, что они сбились с верного пути и заблудились, но тут вдалеке начали появляться дома местных жителей. Дома были совершенно разными, но стояли близко друг к другу, сплоченно, как будто там живет одна большая семья. Стены домов были сделаны из дерева и обшиты корой и сухой травой. К ним навстречу скакал местный житель, Анна махнула ему рукой, он остановился, и она спросила у него, в каком доме можно купить шкурки лисы. Он указал на дом, который больше походил на юрту, чем на привычный для глаза городского жителя дом. Хозяин дома находился на улице и чинил колесо от телеги. Неподалеку бегали дети, играя в какую-то игру, напоминающую салки. Они смеялись, ребенок постарше, убегая от младшего, специально споткнулся и упал на землю, давая себя догнать, дети начали барахтаться в снегу и громко смеяться. Мужнина, поняв, что приезжие едут к его дому, оставил свою работу и, выпрямившись, встречал гостей. Когда сани остановились у его дома, Алексей быстро спрыгнул с них и помог Анне спуститься на землю. Мужчина смотрел на них с опаской, человек в форме редко был к добру. Алексей подошел к нему, и они пожали друг другу руки. Анна с улыбкой смотрела, как играют дети, и завидовала их беззаботности. Пока она осматривала окрестности, Алексей объяснил хозяину дома цель их приезда, мужчина утвердительно кивнул ему и предложил пройти в жилище.

– Анна, – окликнул Алексей ее и, руками указывая на дверь дома, дал понять, что их пригласили пройти внутрь.

Они оказались в просторном помещении, вдоль стен были места для сна, посередине стоял очаг, сложенный из камней. Хозяин по традиции предложил им сесть за очагом лицом к входу, это было почетное место, сам хозяин сел справа от них, за его спиной на полу и скамье стола посуда, на стене висели ружья и длинные ножи. Слева сел старший сын хозяина, у входа сидела хозяйка, она пристально смотрела на Анну, как будто пыталась всмотреться прямо ей в душу. Им предложили чай, и они не отказались. Анна сняла пальто и принялась греть руки от очага. Выслушав пожелание Анны купить у него мех лисы для шубы, мужчина отправил сына принести из амбара, где они хранили выделанные шкуры, то, что просит гостья. Хозяйка вышла за ним. Вскоре он вернулся со шкурками огненно-рыжего цвета. Анна погладила мех рукой, прикоснулась к нему щекой, приложив его к лицу, спросила у Алексея, идет ли ей. На пороге появилась хозяйка, в руках у нее были шкурки животного черного цвета, она подошла вплотную к Анне и передала ей их в руки.

– Черный, – сказала женщина и добавила: – Как твои дела и мысли.

Анна с ухмылкой посмотрела на женщину и взяла мех в руки. Она заметила, что хозяин дома был напуган и недоволен таким поведением своей жены. Он бросил на нее строгий взгляд, и она, повинуясь, села назад у входа в жилище. Он видел больше угрозу в Алексее, чем в Анне, он был обеспокоен тем, чтобы военный не оскорбился таким обращением с его женщиной и не принес проблем в их дом, ведь он мог признать браконьерством его промысел и довести дело до суда.

– Это черный песец. Теплый мех, – начал хозяин дома. – Жена имела в виду, вам подходит, – как бы приискивая добавил он.

– Я возьму лису. Ваша жена неправа, он мне не подходит, – Анна встала. – Напоите коня, и мы едим обратно.

– Оставайтесь на ночь здесь. Скоро стемнеет, и будет ветер, не доберетесь, – сказал хозяин.

Было принято решение и вправду остаться, не рискуя заблудиться или попасть в метель. Мех уложили в мешки и погрузили в сани. Им постелили на том же месте, где они сидели у очага. Укрывшись одеялом и поверх шкурой, как Анна поняла, оленя, они с Алексеем уснули рядом друг с другом.

Анна быстро погрузилась в сон. Она стояла босая в белом окровавленном платье в глубокой канаве. Кругом все покрыто снегом, по краю дороги шли, не обращая на нее внимания, черные песцы. Она пытается выбраться, но безуспешно, она скатывается с края дороги обратно в канаву. Издалека до нее начал доноситься топот копыт. Она подняла голову вверх и увидела на краю дороги Хлыщина, он протянул ей руку и помог выбраться из канавы. Он был бледен и, не сказав ей ни слова, пошел дальше по дороге. В этот момент мимо нее проскакала лошадь, запряженная в карету. Анна посмотрела на землю и увидела кровавый след, который оставляли за собой колеса. Присмотревшись, она увидела в заднем окне кареты жену Хлыщина с сыном. Они улыбались и руками зазывали его к себе, Хлыщин сменил шаг на бег и устремился по дороге к ним. Анна бросилась за ним в попытке остановить, но ноги не слушались ее, она посмотрела вниз и увидела, что снег под ее ногами превращается в лужу крови, и она начинает затягивать ее. Она стремительно погружается в кровавое болото, и вот уже красная жидкость ей по шею, Анна начала вытягивать шею и тянуться подбородком вверх, но жижа достигла ее губ.