Гидра

Русло реки напоминало рукотворный ров. Ветхие пристани и бичевники обросли сосульками, снег припорошил лодки. В полутьме мол притворялся великанской сороконожкой, а дебаркадер – языческим храмом. Берега сливались с закопченными стенами фабрик. Примерно через час после старта зеваки пропали с холмов и набережных. Утих подбадривающий свист, смолкло улюлюканье. Наступила шумная тишина январской ночи: трескучая и хрустящая.

Девочки двигались молча, ассиметричным клином, не стараясь – пока что! – тратить силы и обгонять соперниц. Туловища наклонены, руки заложены за спину, лезвия чертят по серо-зеленому льду таинственные письмена. Ближе к припаям, разбившись на две пары, ехали надзиратели. К рулям их ледовых велосипедов крепились керосиновые лампы, дробовики болтались за спинами, платки скрывали лица. Во время разминки Алисия заглянула одному из надзирателей в глаза и ничего не увидела. В глазах, считала Алисия, должно быть пусто, если ты зарабатываешь тем, что сопровождаешь подростков в ад. Но Алисия не стала зацикливаться на аде. Вместо этого она залюбовалась движениями девочек, летящих впереди, и поняла: «Мы красивые». Ледяной воздух наполнял легкие. Мороз кусал за щеки. Пепельное небо угощало снежинками, порой Алисия высовывала язык, чтобы причаститься ими. Она чувствовала пьянящую легкость, изнуряющую ясность, она почти поверила, что толстый шершавый лед поможет ей дожить до утра. Угрюмые разваливающиеся здания были незнакомы Алисии, как и мосты, проносящиеся над головой, но она соврала себе, что уже видела город с такого ракурса: плавала с родителями на ялике. Она выдумала тот день, майский день, маму в белом платье и папу в хорошем настроении. Весла шлепали по воде, теплый ветерок раздувал парус.

Алисия улыбнулась. Сузилось русло, показался следующий мост. Мрак жил в его арочных проемах.

Алисия заблуждалась, полагая, что первой умрет не совсем толстая девочка. Первым умер самый здоровенный из надзирателей.

Короткое копье вонзилось мужчине в лицо с такой силой, что острие натянуло шапочку на затылке. Надзирателя вышвырнуло с сиденья, лишившийся всадника трехколесный велосипед понесся в гущу девочек. Алисия инстинктивно вильнула в сторону, чудом разминувшись с тяжелой деревянной машиной. В свете фонаря припадочно заметались тени. Копья полетели с моста.

«Как быстро», – подумала Алисия. Обреченная мысль относилась вовсе не к скорости копий, со свистом рассекающих воздух и рикошетящих ото льда. Алисия зажмурилась и по инерции скользила вперед.

«Пусть попадет сразу в мозг. Тот дядя, наверное, погиб мгновенно».

Треснул выстрел. К жутким звукам расшумевшейся ночи прибавился новый жуткий звук: погребальный гул рожка.

«Это уже тот свет?»

Алисия разлепила веки, ожидая увидеть маму с папой и зеленые луга, о которых говорили на воскресных проповедях священники Польской Церкви Йига. Но увидела она ту же реку, соперниц, перепуганных, но, кажется, целых, лед, усыпанный копьями. Надзиратели перекрикивались и палили по теням, роящимся под мостом. Двое палили, а третий просто истекал кровью, обмякнув на сиденье. Алисия не успела сосчитать, сколько копий попало в беднягу: семь? Десять?

Она отвернулась – и вовремя, иначе врезалась бы в кучерявую соперницу. В каждой руке девочка держала по копью, как лыжники держат свои палки. Перехватив вопросительный взгляд Алисии, кучерявая девочка сказала:

– Это луцки.

– Нет! – Алисия вспомнила, как давным-давно, проснувшись засветло в День святой Луции, видела луцку из окна – та пряталась у колодца, а наутро исчезла дочь печника. Алисия полагала, что президент города истребил всех луцек в округе. Она опять ошиблась.

– На. – Кучерявая сунула Алисии копье.

– Я не смогу, – жалобно пискнула Алисия. Древко словно бы обожгло озябшие пальцы. – Они же луцки!

– Это не для луцек, – произнесла кучерявая девочка, катясь прочь от Алисии спиной вперед: – Если они будут близко, проткни себе шейную артерию. Это вот здесь. – Она дотронулась до горла. Алисия сглотнула, не слюну, а будто кусок льда. – Луцки ищут новую луцку. Не дайся им живой.

Кучерявая изящно развернулась.

– Луцки! – заверещала не совсем толстая девочка, хватая Алисию за локоть и тыча пальцем в мост.