Гидра

– Скажи! Может, хочешь остаться, пообедать с ними? Начальник Ярцев – потрясающий собеседник.

– Воображаю, какой у них главный…

– Ярцев – не главный. Главный – Золотарев. У меня от него волосы дыбом.

– Обыкновенное хамло, – слукавил Глеб. – В контору их перед отбытием я тебя, естественно, провожу.

– Ты – настоящий мужчина. – Галя пожала Глебу руку. Женщины уже говорили ему эту фразу, и всякий раз на душе становилось гадко. Вот и нынче перед внутренним взором всплыли проклятая церковь, оскверненные иконы, шершни, и двенадцатилетний Глеб опять улепетывал от попа, бросив мертвого друга в логовище Азатота.

«Считаешь, нас уничтожит какой-то взрыв? – насмехался деревянный Иисус. – Мы все еще там, в поле. Мы знаем, что ты – жалкий трус».

Глеб отмахнулся от невесть откуда взявшейся мошкары. Сменил тему, заговорил о кино. Спустя четверть часа Галя сказала, нахмурившись:

– Мы не туда идем. Ребята на северо-западе.

Среди бела дня сгустились сумерки. Тайга по дороге к лагерю не была густой: малорослый ерник, прореженный каменистыми россыпями и опушками. Но сейчас путники очутились в дремучем лесу. Лиственницы росли из зыбкой, болотистой почвы. Редкие прогалины блестели слоем воды.

Глеб чертыхнулся.

– Я по деревьям ориентировался. Юг – кроны пушистее. Север – мох.

Теперь он прекрасно видел, что мох здесь растет со всех сторон искривленных стволов, а кроны одинаково облезлые, что с юга, что с востока. Плешивые и смятые, как под тяжестью кухты.

– Заблудились, да?

– Мы где-то рядом. Там просвет, дай руку.

Они вскарабкались по скользкому склону, раздвинули ветки.

– Что это, Глеб?

Он открыл рот, но ничего не сказал. Круглую, почти правильной формы поляну истыкали палки. Кто-то постарался, притащил кучу хвороста и вогнал его в мокрую землю, руководствуясь… чем? Голосами в голове? Безумием?

Палки торчали под разными углами. С помощью бересты и луба одни концы крепились к другим. Прутики образовывали воротца, или хрупкие примитивные хижинки для лилипутов, или конфигурации, которые Глеб не мог описать. Точно так же, как не мог он дать рационального объяснения эмоциям, вызванным жердями. При виде них его тело покрывалось холодным потом, покалывало в ногах, а в ушах начинало фонить.

Глядя на макраме тонких теней, постоянно меняющих расположение, кишащих, как мириада палочников, Глеб подумал, что эти конструкции имеют отношение к солнечным часам… или к оссуарию… и к гнезду…

Он пришел в себя, когда Галя пошатнулась. Схватил ее под локоть и увидел, как она бледна.

– Ты в порядке?

– Голова закружилась. Так лучше… – Она отвернулась от палок. – Лучше на них не смотреть.

Глеб приобнял Галю за плечи и повел по твердому гребню, поднятому над топями. На смену чаще пришел кустовой лес, а еще через двадцать минут они вышли к знакомым гольцам. При мысли, что поляна с палками так близко к лагерю, что по тайге бродит безумец, способный соорудить такое, Глеб ощущал тошноту.

Глава 20

Ветер развевал ее волосы, облепляя лицо кудрями, а тело – цветастой тканью, хлестал по ногам подолом сарафана. Она стояла на краю природной террасы, прикрыв глаза и прижав к туловищу руки.

В своих фантазиях она делала шаг с обрыва и воспаряла над утесом, над темно-синей полосой Ахерона, над древними скалами, возникшими сорок лет назад, и летела вверх по течению, к свирепому океану. Парила без цели. Или цель была?

Может, там, за гольцами и гранитными исполинами она искала свой народ? Рыбаков, матросов, китобоев, прячущих за воротами и шарфами настоящие жабры? Существ, которые бросались в пенящуюся ледяную воду и обретали дом…

Галя представила себя рассекающей уже не небо, а пучины океанов и морей. Она плескалась с дельфинами и ускользала от акул, восхищалась синими китами, любовалась руинами затопленных городов, архитектурой, прекрасной и ужасающей. И ее отец был с ней – незримый проводник в глубинном царстве…

Галя открыла глаза. Мир был так же прекрасен, как в ее грезах, но фантастический пейзаж Якутии испортила язва: черная воронка далеко внизу. Едва различимые люди копошились на склонах. Они создадут могучую плотину, плотина запитает электричеством этот клок земли, свет изгонит тьму… Но сейчас стройка была просто неопрятной дырой. Галя различала брошенный карьер и машины, не участвующие в работе: скопившиеся на отшибе бульдозеры, экскаваторы, тягачи, самосвалы. Что-то неуловимое роднило котлован с поляной, обнаруженной позавчера. Конструкция из палок, сооруженная безумцем в лесу, вызывала тошноту и тревогу. Котлован провоцировал только тревогу, и на том спасибо.

Галя отвернулась от пропасти. Лэповцы вылупились на нее как на чудо. Как посетители Лувра – на Венеру Милосскую. Забыли про сварочные аппараты, кабели и восьмиметровые лиственные комли и любовались ею, пока она витала в небесах – и плыла в море. Пойманные на горячем, засуетились вокруг буровых станков и переносных электростанций. Вася Слюсарев отдавал команды, работа ладилась…