Кризис помогает фашистам прийти к власти ещё и потому, что в условиях кризиса значительно расширяется социальная база фашизма. Во время кризиса теряют своё политическое значение большинство социальных и культурных различий. Перестают иметь значение даже серьёзные классовые противоречия, по причине того, что экономический кризис затрагивает подавляющее большинство населения, а политический кризис касается вообще всех. В обществе возникает потребность в агрессивных формах противодействия кризису и острая необходимость в существовании идеи общественного (национального, религиозного и пр.) единства. Основной целью такого единства становятся мобилизация и совместные усилия по преодолению кризиса. В таких условиях для народных масс становится естественным обратится к объединяющим людей историческому опыту, традиционной культуре, религии. Возникает потребность в единой для всех идеологии.
Фашизм предлагает то, к чему стремится большинство людей в условиях кризиса — порядок, социальную справедливость, возможность изменения собственной жизни, а также судьбы своего народа и страны. Он даёт иллюзию возврата, утраченного во времена кризиса.
Обязательным признаком фашизма является наличие неких врагов, зачастую мнимых, а также одержимость толпы идеями внутреннего заговора, лучше всего — международного. Фашистский режим неустанно повторяет своим гражданам, что государство находится в осаде, окружено кольцом могущественных и сильных врагов, а внутри страны ведёт свою подрывную деятельность предательская «пятая колонна», действующая непременно при помощи внешнего врага. В гитлеровской Германии на роль пятой колонны были назначены евреи, в СССР — кулаки и «бывшие», в Чили — американцы, а в Индонезии — коммунисты.
Так, что же такое фашизм? Сам термин «фашизм» лишён какого-то определённого, единогласно признанного историками и политологами содержания.
В нашей стране под фашизмом ошибочно понимают вполне конкретную крайне правую идеологию, ограничивая это понятие такими же конкретными историческими и географическими рамками.
Фашизм — это, вопреки распространённому в обществе мнению, не какая-то строгая и упорядоченная система политических взглядов, а, как было указано выше, набор универсальных методов захвата и удержания власти, с помощью строго определённых способов манипулирования массовым сознанием, с использованием определённого типа внутренне логически непротиворечивой системы представлений о мире и идей о государственном устройстве, преобразовании общества и государства – фашистской идеологии. Это крайний воинствующий антилиберализм, авторитаризм и этатизм в экстремальном его проявлении, основанный на популизме и поддержке населением.
Фашизмом также называют авторитарные политические системы, провозглашающие превосходство какой-либо определённой доминирующей группы людей в государстве над всеми другими, отрицающие демократию, свободу слова, политическое разнообразие и прочее. Основной принцип фашизма — Siamo nel giusto, perché siamo una nazione (мы правы, потому что мы и есть народ). А основной фашистской идеей является государственное и (или) национальное единство. В любой фашистской идеологии обязательно будут присутствовать, в том или ином виде, идеи консолидации и социального партнёрства.
Туго связанный пучок берёзовых прутьев (фасций), являлся символом власти в Древнем Риме, который символизировал право исполнения государством своих решений силой. Именно из названия этого пучка прутьев, перевязанных красным шнуром, и родилось само слово «фашизм». Часто в государственную символику фашистских государств входит этот приметный фашистский атрибут, наряду со стилизованной под свастику эмблемой правящей фашистской партии. Во многих странах изображение фасций вне закона. Запрет на фашистскую и нацистскую символику действует, в том числе и в современной России. Например, в прошлом году был принят Закон города Москвы от 15 января 1997 года № 1 «Об административной ответственности за изготовление, распространения и демонстрацию нацистской символики на территории города Москвы».
Большинство фашистских партий, желая обозначить свою историческую преемственность, происхождение от уже ранее существовавших фашистских организаций, партий или государств, используют в своей партийной или государственной символике образы фасций и свастики. Если вы видите на флаге политической партии стилизованное под свастику изображение или на эмблеме государственного органа присутствуют фасции — с большой долей вероятности, вы имеете дело с фашистами.
В основе фашистской идеологии и социальной платформы фашизма всегда присутствуют, в том или ином виде, идеи социализма, социального государства. Классический европейский фашизм первой половины XX века отрицал марксистскую идею классовой̆ борьбы и проповедовал классовое сотрудничество, но при этом противопоставлял себя буржуазным политическим течениям и буржуазной идеологии.