Гиганты

Я поднимаю тактический интерфейс. Ага: есть кластерное распределение. Вот стайка этих созданий собралась на скелетированных останках давно умершей дюзы разгонного двигателя. Еще одна группа мерцает около надстройки внешнего инженерного обслуживания. Да у них там целая вечеринка в кратере ротовой полости «Эри», кружащаяся вдоль нашего невидимого поводка, как вода в сливе раковины.

— Отверстия, — говорит Хаким мягко. — Углубления. Люки.

Но что-то ещё привлекает мое внимание, что-то, что не входит в перечисленное им, что-то, что происходит в небе, пока наши глаза прикованы к земле…

— Они пытаются проникнуть внутрь.

Внезапный сполох света над нами. Затем разрыв; дыра; всё расширяющийся зрачок огромного демонического глаза. Тусклый кровавый свет циклона, разворачивающегося над нашими головами в венце из молний, проливается на искореженный пейзаж, пробиваясь через воспаленную ткань неба.

Палец Суртра, протянутый к нам из глубин ада и уже видимый невооруженным глазом.

— Сраное дерьмо… — шепчет Хаким.

Раскаленное торнадо. Ослепительная колонна огня. Внешнее, тянущееся вовнутрь. И если что-то кроме магии и способно объяснить его существование, то этого объяснения нет ни у меня, ни у Шимпа, как нет его и во всем астрофизическом знании человечества, упрятаном у нас в архивах. Оно тянется вниз и почти касается нашей червоточины. Оно набухает, как нарыв от невидимой занозы. Его раздутый конец, бессмысленно вибрируя какое-то мгновение, лопается…

...и каскад жидкого огня обрушивается на нас с небес.

Существа внизу прыскают в стороны настолько быстро, насколько позволяют им их ноги-молнии. Обзорный экран у нас на мостике вспыхивает и умирает. Но на десятках других видеопотоков я вижу, как языки тускло-красной плазмы растекаются по поверхности «Эриофоры».

Хрипящий сигнал тревоги тянет свое «чёрт - чёрт - чёрт - чёрт», пока «Эри» сбрасывает мне последние разведданные: что-то происходит у нас за спиной, возле шлюза боковой линии. Камеры там уже мертвы, но сенсоры регистрируют скачок давления у внешних створок, и еле слышимый ритмичный шипящий звук пробивается через интерком.

Хакима не видно на мостике, но я слышу удаляющийся вой движков жука-мобиля, работающих на полную мощность. Пригибаясь, я выскальзываю в коридор, выдергиваю своего жука из креплений и следую за ним. Я знаю, куда он направляется. Я бы это знал, даже если бы Шимп не развернул маршрутную карту у меня в голове.

Далеко к корме, прямо по правому борту что-то решило постучаться к нам в дверь.

* * *

Когда я его догоняю, он уже в подготовительном отсеке, карабкается внутрь скафандра ВКД, подобно испуганному насекомому, пытающемуся забраться обратно в кокон.

— Внешний люк пробит, — говорит он мне, забывшись.

Всего в метрах от нас, за стойками и нишами скафандров, всего лишь по другую сторону от этих массивных крепостных врат из биостали, что-то пытается найти лазейку вовнутрь. И оно вполне может в этом преуспеть. Я вижу высокотемпературное марево, идущее от люка. Слышу треск электрических разрядов с другой стороны и тихие завывания далеких ураганов.

— Никакого оружия, — Хаким возится с перчатками костюма. — Миссия до конца времен, и они даже не удосужились дать нам оружие.

Это не совсем верно. Они совершенно точно дали нам возможность построить себе оружие. Не уверен, знает ли об этой возможности Хаким, но я отлично помню его дружков, стоявших почти на этом самом месте. И я помню, как они направляли это оружие на меня.

— Что мы тут вообще делаем? — я показываю в сторону люка. Интересно, мне это просто кажется, или он и правда слегка светится в центре?

Хаким встряхивает головой, дыхание учащенное и неглубокое:

— Я думал… не знаю… сварочные аппараты. Лазеры. Думал, мы попробуем дать им отпор.

Все эти замечательные вещи хранятся с другой стороны.

Он уже в костюме по самую шею. Шлем висит на крюке совсем рядом. Один рывок и поворот, и он снова будет в безопасности от окружающей среды. На какое-то время.

Что-то с силой бьется в люк.

— Чёрт… — говорит Хаким устало.

— Что будем делать? — я спрашиваю это очень спокойно.

Он выравнивает дыхание, пытаясь привести себя в норму:

— Мы… эээ… отступаем. За ближайшую переборку.

Шимп понимает намек и отрисовывает дополнительный слой на моей внутренней карте. Назад, вглубь коридора. Пятнадцать метров.

— Что-то пробивает люк, и переборки опускаются, — он кивает на ближайшую нишу. — Надень скафандр, просто на случай, если…

— А когда они пробьют переборку? — спрашиваю я.

Нет, мне не кажется: биосталь люка точно светится. Вон там, в самом центре.

— Опускается следующая. Чёрт, да ты лучше меня знаешь протоколы.

— То есть это и есть твой план? Сдавать «Эри» поэтапно?

— Главное, что это будут маленькие этапы, — кивает он, сглатывая. — Выиграем немного времени. Выясним их уязвимые места, — он хватает шлем и поворачивается к коридору.

Я удерживаю его за плечо:

— А как именно мы это сделаем?

Он стряхивает мою руку: