Гильдия темных ткачей

Только недоумевающий взгляд Ориса навел его на мысль, что стражники не такие уж придурки, а бургомистр Найриссы (или капитан Клийон, мягких мхов и сладкой воды забвения ему) расщедрился на личины - а он, Хилл, оказывается, видит сквозь морок.

- Стража в личине, - шепнул Хилл.

Орис кивнул.

Хоть Хилл и делал уверенный вид - все равно, где дело касается магии, Орис ничем не поможет - его одолевал страх. Слишком много случайностей, слишком многое зависит не от него. Он еще раз оглядел Алью Хисс в хищно мерцающей дымке заклинания: барельефы, изображающие шесть сотен демонов Ургаша, тонкие полуколонны, обвитые ядовитой омелой, узкие витражные окна на уровне второго этажа, полотно закрытые двери эбенового дерева. Даже миновав барьер, им с Орисом не проникнуть в храм до полуночи. А просто повредить круг и спрятаться до ночи в городе - слишком велика вероятность, что в ближайший же час светлые шеры Найриссы круг восстановят, а заодно откроют охоту на неправильных Посвященных. Единственный шанс - Тень.

Хилл взглянул на брата, вспомнил туман безумия в его глазах.

“Проклятье! А в трубочисты уже поздно. Если только…”

Мелькнувшую мысль он спрятал как можно дальше - чтобы Орис не догадался. Объяснять каменнолобому троллю - долго и бесполезно. Ну и шис с ним. Когда шагнет через круг, идти на попятный будет поздно.

- Как тебе красотка? Вон та, с зелеными лентами? - громко зашептал Хилл, кидая выразительные взгляды на пышногрудую няньку шера лет четырех. И, пока Орис отвечал, добавил совсем тихо: - Пойдешь первым. Три шага и уходишь в Тень. Ждешь полуночи на окне слева.

- Нет. Только не Тень, - между шуточками, не забывая показательно разглядывать красотку, воспротивился Орис.

- Не спорь. Вне Тени нас выловят в два счета. Продержимся, не бойся. Я спрячусь так, что ты меня не найдешь.

- …спорим на марку, не сумеешь? - продолжил на публику Орис.

- Ха! Завтра же придет на мост Ласточек! О, смотри, наша Зи опять рисует. Ну что за девчонка, на минуту от неё не отвернуться.

Сокрушаясь о тяжкой доле няньки малолетних безобразниц, Хилл неторопливо пошел к детишкам. Им надоело прыгать, а Язирайя предложила новое развлечение: рисовать. Она раздала детям по кусочку охры и принялась показывать, как рисовать волшебные солнышки - прямо на ближайшем магическом знаке. Вдохновленные примером детишки тут же начали усовершенствовать руны. А Хилл с замиранием сердца смотрел, как барьер мигает, течет, меняет цвет, раскрывается прорехами…

“Ско-ро пол-день, ско-ро пол-день!” - зазвонили колокола на Алью Райна.

- Дядя Хилл, - закричала Зи, увидев приближающегося Хилла. - Смотри, я нарисовала солнышко! Правда, волшебное?

Над площадью мгновенно сгустилось напряжение. Взгляды стражников, как один, устремились к девочке - сработало странное имя вместе с упоминанием волшебного солнышка.

- Умничка моя, - откликнулся Хилл и шепнул Орису: - Бегом!

Но брат и не подумал ускорить шаг. Он по-прежнему шел вровень с Хиллом.

- Иди, посмотри скорей! - продолжала Зи, размахивая огрызком драгоценной охры. - Все лучики ровные. А еще я нарисовала тебя…

- Быстро, придурок! - зашипел Хилл, толкнул Ориса и побежал сам.

Дальше все слилось в один ком: бегущие к ним стражники с арбалетами, испуганные крики из толпы, порскнувшие с дороги дети, визг и плач, свист ножей - стража не думала про людей в стремлении убить темного ткача. И круглые, несчастные глаза Зи, замершей на месте.

- Зи, беги! - закричала Ло, бросаясь к сестре.

- Не надо! Не трогайте, он хороший! - Зи отмерла и метнулась навстречу Хиллу.

Ему показалось, что время превратилось в кисель. И в этом киселе медленно, с сердитым шмелиным жужжанием, летел болт. Летел правильно, на опережение - стрелок знал свое дело. Только он не учел одной маленькой девочки…

- Зииии! - вопль Лоньяты слился с выдохом Хилла: - Шииис!

Он толкнул девочку и упал на бок, сжимая в руке болт. Рана отозвалась ослепительной болью. Хилл перекатился, вскочил, метнул болт в ближнего стражника - всего в пяти шагах. Побежал зигзагами к храму. Успел краем глаза увидеть, как Ло поймала сестру, обняла и закрыла собой.

“Ско-ро пол-день!” - продолжали смеяться колокола.

“Скоро полдень!” - вторил топот стражи.

“Иди ко мне, раб! - позвала громада Алью Хисс. - У тебя один путь! Ты покараешь презревших закон и усомнившихся в моем могуществе. Сейчас же!”

Тень храма надвинулась, охватила Хилла ледяными крыльями. Мир выцвел, в голове стало легко и пусто. Площадь заполнилась алыми силуэтами жертв…

- Остановитесь! Именем Двуединства! - два громовых голоса слились в один.

Хилл замер, как подвешенная на нитках кукла, не в силах даже вздохнуть.

В отворившихся дверях храмов встали два брата-настоятеля. Между белым кругом и черной звездой в воздетых руках протянулась радуга.

Толпа отозвалась слитным вздохом. Стражники замерли в недоумении.

- Именем равновесия, - пронесся по площади шепот, осветивший все закоулки серым призрачным светом и пригасивший солнечное сияние до сумерек.

Мир закружился, померк…

- Зиии!

- Шииис!