Гипнос

Мы расположились в разных комнатах. Закрыли двери и повесили на них стереограммы. Включили аудиодорожки. Расфокусировали зрение, чтобы увидеть объемное изображение. Сели в кресла и приняли капсулы. Дочитали до десяти. Закрыли глаза. Снова досчитали до десяти. Открыли глаза и, подойдя к двери, сфокусировали зрение. Открыли двери.

В квартире Элис стояла вода. Холодная и мутная, кружащая в себе песчаную пыль, жухлые страницы, кружевное платьице игрушечной куклы и прочую неуместную дребедень. Краска на стенах облупилась. В окнах не было стёкол. Мисс о’Райли оглядывала свой дом-милый-дом с горечью. Она тихонько плакала, но не хотела этого показывать, поэтому безрезультатно пыталась сдерживать сорванное дыхание. Вода мешала движениям, обхватывала ноги почти до бёдер и я, превозмогая сопротивление, пошёл в сторону ванной. Я хотел увидеть статую. Кран над раковиной был открыт и шумел, но вода оттуда не шла. Она поднималась из слива, перетекала через край и склизко журчала, затекая в пролом. Я пролез сквозь него и попал в благоуханный прекрасный грот, заполоненный цветами.

Статуя Элис смотрела на меня двумя сплошными склерами — без радужной оболочки и зрачков. Взгляд был ненастоящим и оттого зловещим, но его внимание было приковано именно ко мне. Нет ничего более угрожающего и пугающего, чем взгляд. Самый страшный противник — тот, который смотрит в глаза. Никакие угрозы оппонента не имеют значения, если взгляд их обладателя отведён в сторону. Оппонент страшен тогда, когда не боится.

Руки статуи были опущены и как будто напряжены, пальцы согнуты в орлиную лапу, плечи приподняты, шея втянута. Через пролом в стене в пещеру проникла и Элис.

⁃ Что думаешь об этом? — Спросила она.

⁃ Я не знаю, что думать.

⁃ Ну на что это похоже?

⁃ На защиту личного пространства?

Элис подошла к своей статуе и встала рядом с ней в точно такую же позу. Замерев на пару секунд, она рассмеялась.

⁃ Это то, чего мы никогда и никому не хотим показать. Что творится внутри нас на самом деле. Нам всем важно чужое мнение.

⁃ Почему ты не остановила меня?

Элис не ответила. Ей было что сказать, но она не стала говорить. Я не знал и до сих пор не знаю, почему. Она оглядела пещеру, щурясь от света, падающего из расселины сверху и спросила:

⁃ Где Ронда?

⁃ Не знаю. Но подозреваю, что это она включила воду.

⁃ Зачем она приходила?

⁃ Сказала, что соскучилась.

⁃ Почему она была именно здесь?

— Много вопросов.

— Я ответила на все, когда ты спрашивал про отца Шеффилда.

⁃ Потому что мы уже были с ней в твоей квартире. Она предположила, что сможет меня здесь найти.

⁃ Что вы здесь делали?

⁃ Она просто шла по моим следам. А я приходил, чтобы встретить то, что уничтожило оперативную группу.

⁃ И как? Встретил?

⁃ Нет.

⁃ Что ещё она сказала?

⁃ Что ты хочешь помешать мне и сдать людям мистера Биссела.

⁃ Она объяснила это?

⁃ Нет. Но я сам могу обьяснить.

⁃ Как же?

⁃ Ты же любишь его. Значит, ты на его стороне.

⁃ Быть на чьей-то стороне — это выбор.

⁃ А сердцу, значит, не прикажешь?

⁃ Именно.

⁃ Так на чьей ты стороне?

⁃ Я не знаю что ты задумал.

⁃ Ты пошла со мной, чтобы контролировать меня?

⁃ Пошла, чтобы ты глупостей не натворил.

⁃ А тебе какая разница?

⁃ Джуджион — сложная система, Рэй. Она соблазняет свободой действий. Порой я даже думаю, что и покидать его ни к чему. Здесь можно быть кем угодно. Владеть чем угодно. Делать, что тебе вздумается. Здесь утверждение Хасана ибн Саббаха становится понятным. «Ничто не истинно. Все дозволено». Я уверена, что он вынес эту фразу отсюда, из Джуджиона.

⁃ Кто он такой?

⁃ Основоположник движения низаритов. Это шиитский ислам. Одиннадцатый век. Суть в том, что здесь работает эффект бабочки и даже самое, казалось бы, незначительное действие может повлиять на весь Джуджион. А я обещала беречь его. Я не смогу тебя остановить, но смогу предупредить.

Мне казалось, что если бы не золотая лоза и каменные лианы, статуя Элис набросилась бы на меня. Сама мисс о’Райли стояла напротив, сложив руки на груди. Когда она молчала, ее губы были сжаты. Она смотрела исподлобья. Ей не хотелось быть там, но она держала слово и не мешала мне. Я хотел сказать ей, что сам наполнил грот цветами, но все ещё относился с осторожностью к ее присутствию. Я не мог слепо верить Элис, потому что Ронда посеяла в моем сознании зерно сомнения. Оно не прорастало, но и не погибало. Я не подпитывал его, но и не умерщвлял. Элис не подтверждала моих опасений, но и не оправдывала надежд. Она была соглядатаем, пришедшим защитить Джуджион от вреда, который я мог нанести ему незнанием и вспыльчивостью. А, может быть, она знала о том, что уничтожило оперативную группу в операции «Браво». Или роль защитницы была всего лишь прикрытием. Я не верил Элис, поэтому и сам не мог быть с ней честным.

⁃ Нам нужно начать поиски, — сказал я, — с поправкой на часовые пояса, Новый год в Лос-Анджелесе должен был наступить около четырёх часов назад.

⁃ Думаешь, Биссел старший уже уснул?

⁃ Я надеюсь на это. Потому что я должен разыскать его в Джуджионе прежде, чем Шеффилд приедет к нему наяву.

⁃ Чего ты от него хочешь?