Гипнос

⁃ Это — моя работа, в общем. А в частности — от мистера Биссела. Ты даже не представляешь, каким количеством неподтвержденных, но и неопровергнутых теорий он снабдил и продолжает снабжать бюро. Вот например, в марте 1883 года умирает Карл Маркс, а в мае того же года начинается мощнейшее извержение Кракатау. Энергия, не нашедшая рационального применения в мире, нашла выход. Мы же не можем отрицать того, что Маркс обладал феноменальным интеллектом, признавай мы его точку зрения или нет. Но сложилось так, что его Энергетический Портрет, его свойства и способности не пригодились в том времени. Энергия высвободилась.

⁃ То есть, Кракатау извергался из-за смерти Маркса?

⁃ Чем не причина? Или например гейзер «Ваймангу» в Новой Зеландии. Перестал извергаться в 1904 году — перед тем, как родился Грэм Грин, а снова стал активным в октябре 1991 — через полгода после смерти этого самого Грина. Все это, конечно, домыслы, но они многое объясняют.

Мы шли, совершенно забыв о том, что привело нас в Лос-Анджелес. Шли, как школьники, испытывающие неуверенное горячее влечение друг к другу. Я инстинктивно следил за путеводным Ментальным Вектором, меняющимся вместе с окружением. На смену рекламным листовкам пришёл бродячий пёс, на ошейнике которого были вышито его имя: «Ариадна». После пса — аварийные сигналы автомобилей. За ними — пар из канализационных люков, клубящийся в нужном нам направлении. Я установил связь с Джуджионом, и он содействовал мне. Так я нашёл подтверждение материальности мысли. Я внимал ей и разделял ее, уважал ее силу и почитал хрупкость. Все те же самые чувства внушала мне и Элис. Я трепетал и скрывал это. Шёл, будто за ней, но на самом деле она шла за мной. Она рассказывала мне о тайнах Джуджиона взахлёб, с неподдельным восторгом и интересом и чем дальше углублялась в свои знания, изымая их мне, тем больше верила в них. Она выговаривалась развёрнуто и одухотворенно, потому что устала хранить их в себе. Ей хотелось поделиться знаниями из-за собственной переполненности.

Я устал бояться будущего, в котором, возможно, меня ждали люди мистера Биссела. Будущего, в котором Элис сказала бы мне: «Это моя работа, не принимай на свой счёт». В котором все ее слова оказались бы частью ухищрённой детальной тактики завоевания доверия. Я помнил о предупреждениях Ронды, но больше не мог держать бдительность в напряжении. Даже если Элис импровизировала, рассказывая мне о закономерностях Джуджиона, я наслаждался тем, что она говорила со мной. Даже если каждый ее взгляд и жест должны были, в конце-концов, меня скомпрометировать, я любовался ими. Даже если наш совместный путь, полный случайных соприкосновений руками, привёл бы меня на амбразуру, я шёл туда, зная, что уже никто у меня этого пути не отнимет. Ментальный Вектор привёл нас к огромному небоскрёбу, прорезающему предрассветные облака. Мортимер Биссел был на самом верху. Я знал — откуда-то, — что он стоит там, на самом верху, на открытом балконе смотровой площадки, над предрассветными облаками и созерцает безмятежность.

Вокруг небоскреба — будто внутри рва — горел зелёный огонь. Жар от него расплывался в округе и плавил снег. Даже падающие с неба снежинки превращались в капли и испарялись на лету, поэтому над огнём стоял клубящийся пар. Сквозь колышущиеся языки пламени, достающие до четвёртого этажа небоскрёба, был виден холл. Он был заполнен вооружёнными, снующими по хаотичным траекториям солдатами с одинаковыми лицами. Их было несколько десятков. Шеффилд защитил покой своего отца. Я сомневался, что в защите, спроектированной и воссозданной самим мистером Бисселом, возможно найти прореху или лазейку. Но при первой нашей встрече он сам приоткрыл мне мое преимущество перед ним. Он не обладал способностью к Проекционной Метаморфозе, а значит, именно с ее помощью и можно было преодолеть рубеж, отделяющий нас от Мортимера Биссела. Именно поэтому я предпочитаю держать язык за зубами — никогда невозможно предугадать, какие слова говорящего сыграют с ним самим злую шутку. Элис кусала губы. Она знала, что бессильна против столь серьёзной обороны, но не хотела это признать.

⁃ Элис?

⁃ Да.

⁃ Ты знала, что будет что-то подобное? Ты говорила…

— Это нормально. Все защищают то, что им дорого.

— Что это за солдаты?

⁃ Думаю, это что-то вроде боевых манекенов. Атакуют все, что попадает на их территорию. Они все одинаковые, значит… скорее всего, у них у всех идентичный перечень задач и свойств.

⁃ Шеффилд создал их?

⁃ Да, больше некому. Облёк энергию в знакомую форму и наделил ее тупой шаблонной агрессивностью. Видишь, как они ходят — монотонно, четко, не общаются, не переглядываются даже. Это не настоящие люди. Вроде роботов, только из других компонентов.

⁃ Их можно как-нибудь обезвредить?

⁃ Я не знаю, Рэй. Я обещала тебе не мешать, но и помочь ничем не могу.