Гирр — сын Агу

— Не беспокойся, Михайлыч, — за всех ответил Грачёв, — приглядим. Утром уйдём рано, но огонь в печке зальём и вагончик прикроем. Спи спокойно.

— Не для того приставлен. Днём отосплюсь, — возразил сторож. Он лизнул клочок газеты, склеил самокрутку и спросил, доставая спички:

— Опять на Тихую?

— На Тихую, — подтвердил Виктор.

— Тады сами спите. Нынче тропа на перевал чижолая. Снег, однако, не везде стаял.

Само собой выходило, что Грачёва ребята признавали за старшего и в институте, и в общежитии, и в походах. Конечно, он и спортсмен, и в армии отслужил, да ещё в погранвойсках. Но Валерий не знал об этом, а за любым советом — к Грачёву. Подкупала ребят его надёжная рассудительность. И советы он давал спокойно и толково, без бахвальства. За ужином Сергей сказал, как о решённом:

— Командиром нашего отряда будет Виктор. В тайге дисциплина требуется строгая, чтобы без его слова…

— Понятно, — перебил Камышиков.

В окошко вагончика заглянул белёсый рассвет, когда Грачёв разбудил ребят:

— Подъём! Умываться — к ручью, чтобы дрёму согнало.

— Куда такая спешка? — проворчал Пётр, но поднялся вместе со всеми.

До первого привала шли часа четыре. Хотя в лесу ещё держалась утренняя прохлада, по лицам ребят катился пот. Грачёв шел впереди небыстрым шагом, оберегая силы столичного гостя. В прошлом году вдвоём с Сергеем этот путь они прошли скорее.

Сняв рюкзак, Виктор спросил:

— Как самочувствие, орлы?

— Есть ещё порох в пороховницах, батько! — весело откликнулся Валерий.

Камышикову, похоже, было не до веселья.

— Куда такая спешка? — снова проворчал он, тяжело опускаясь на валежину.

— Привал на час, — объявил Грачёв, не обращая внимания на недовольство Петра. — Советую разуться, пусть отдохнут ноги. В тайге они ценятся наравне с головой… Следующий переход будет круче и труднее, правда, комаров поубавится.

— Жаль! — покрутил головой Валерий. — Скучно будет. Я собираюсь сотню-другую с собой в московскую квартиру захватить.

Видно, что устал, а скрывает. «Молодец» — подумал Грачёв. Сергей уже разводил костёр. Он взглянул на Виктора, явно гордясь братом. Хотел что-то сказать, но промолчал. После завтрака Грачёв отвязал спальный мешок Камы-шикова и приторочил к своему рюкзаку. Пётр отшутился:

— Сам бы унёс, но ты командир, перечить не смею.

К избушке у Тихой пришли затемно. Часть тропы на перевале тянулась по распадку, а в распадке лежал рыхлый и довольно глубокий снег. Пришлось его обходить, продираясь без тропы через завалы бурелома и сплетение цепкого подлеска. Устали, конечно, здорово, и всё же Виктор и Сергей ухитрились поймать рыбу на уху. Пока она варилась на костре, в избушке протопили печку при открытых дверях, чтобы выветрилась прель и подсохла сырость, на нары настелили лапника.

— Теперь отдыхать можно, — улыбался Грачёв, с наслаждением вдыхая пихтовый аромат. — А спешили, Пётр, потому что в тайге гастрономов нет, продукты беречь надо. В пути их не сбережёшь, а здесь и ягоды, и грибы, а главное — рыба.

Когда проснулся Валерий, Виктора и Сергея в избушке не было, только Пётр спал, раскинув руки. Через полуоткрытую дверь слышались тихий говор и потрескивание горящих дров. Аппетитно пахло жареной рыбой. Валерий оделся и ушёл к речке умываться, не взглянув на брата и Грачёва. Сергей проводил гостя недоумённым взглядом. Зевая и потягиваясь, из избушки вышел Пётр, сел у костра, отвернув лицо от дыма. Возвращался Валерий, на ходу растирая мокрые плечи и грудь. Он слышал, как Сергей обратился к Виктору:

— Плот бы связать загодя. Вдруг задожжит.

— Так же думаю, — согласился Грачёв, — после завтрака начнём. Я и сухостоины приглядел. А ваша задача, мальчики, приготовить обед. Налегайте на подножный корм, пока позволяет погода.

Камышиков согласно кивнул, а Валерий неожиданно взорвался:

— Ни мальчиков, ни девочек здесь нет. Тебя командиром выбрали, так командуй, а не норови всё сам да сам. Благодетель нашёлся! Чего не умеем, научи…

— Понял, — улыбнулся Виктор.

— Нет уж, всё скажу, — продолжал Валерий. — Я, к примеру, кроме пескарей на удочку ничего не ловил, плот не вязал, в грибах не смыслю, а смыслить хочу. Учусь-то на археолога. В экспедициях всё пригодится. И выносливость мне нужна, может, больше, чем любому из вас. Потому поблажек мне не надо. А кто надеется, что его постельник будет носить дядя и нос ему вытирать, оставался бы дома.

— Во даёт! — ухмыльнулся Пётр.

— Ты командир, а не служанка, — не унимался Валерий. — Есть дело — поднимай всех, нет дела — спи вместе со всеми. Неладно получается: мы спим, а нам и рыбку поймали, и поджарили, извольте кушать. Зачем унижать наше достоинство? Еду добывать и готовить надо по очереди или вместе.

— Всё сказал? — спросил Виктор.

— Всё.

— Предлагаю толковое выступление представителя из Москвы одобрить, — без тени улыбки заявил Грачёв. — Есть возражения? Нет. Принято единогласно, на сегодня дежурным по пищеблоку назначаю… Серёгу. Желательно к обеду нажарить грибов.

— Хорошо, — кивнул Сергей.

3

На одной из ночёвок Сергей наткнулся в черёмушнике на лодку и позвал Виктора.