Гладиатор

— Не нужно словесных благодарностей. — Тренер подошел ближе, его рука легла на плечо Ариана. — Мы же с тобой договаривались, я соскучился по тебе.

Тренер повернулся к стене, где висело тело гладиатора, чья жизнь была оборвана из-за мелкой кражи.

— Я тут как раз закончил, только случайно перестарался и убил его. Какая печаль… — его голос был лишен сожаления. — Ну что, занимай его место.

Ариан, решил задать вопрос, который мог изменить все:

— Подождите, когда будет смотр девушек?

— Не беспокойся, я помню. — Тренер ухмыльнулся. — Он будет завтра в полдень, и я постараюсь преподнести Люси как можно лучше. Так что будем надеяться, что её выберут.

Ариан обратил взгляд на тело парня, прикованного к стене. Это был мальчик из его приюта, приехавший сюда вместе с Люси, но ему не повезло так, как ей. Отцепив руки тела, Ариан ощутил тяжесть утраты и обязательства перед теми, кто остался. Заняв место покойного, он почувствовал, как плеть впивается в его кожу.

Тренер, наслаждаясь каждым моментом, продолжал избиение, которое было ему запрещено Великим мастером после того, как Ариан стал чемпионом. Но сегодня Ариан сам пришел сюда, чтобы принять наказание, в обмен на шанс изменить судьбу Люси.

Восстановившись после плетей, Ариан ощутил, как силы возвращаются к нему с наступлением вечера. Он поднялся с постели в лазарете, где маги тщательно залечили его раны. Ноги уже несли его в сторону комнаты, когда в коридоре его остановил послушник.

— Чемпион, Великий мастер приглашает вас.

— Хорошо, я… Следую за тобой.

Проходя сквозь тяжелые двери тронного зала, Ариан остановился на своем месте, где его встретил Великий мастер с распростертыми объятиями.

— Ариан, как долго мы не виделись! — Великий мастер излучал энтузиазм. — Ты уже знаешь, почему я тебя сюда позвал?

— Нет, господин. — тихо промолвил чемпион.

— О, ты всегда такой скромный. Завтра в полдень ты встретишься с чемпионом из главного собора, прибывшим с Волонтера. Она воплощение красоты и мощи, тебе будет интересно! — Великий мастер смеялся.

— Можете рассказать о ней больше?

— Ах, она настоящий вихрь на арене, уничтожила не одного воина. Я уверен, она обладает силой, способной затмить даже тебя. — Великий мастер задумчиво потер подбородок. — Это должно быть все, что тебе нужно знать.

— Все?

— Да, все. — Великий мастер продолжал улыбаться. — А, стой! Еще одно: она предпочитает сражаться копьем. — он посмеялся. — Теперь ты во всеоружии.

— Спасибо, господин. Это действительно ценно для меня. — Проклиная его у себя в голове, ответил Ариан.

С этими словами Ариан покинул тронный зал, его разум был полон мыслей о предстоящей битве. Он знал, что завтрашний день принесет новые испытания, и каждый момент подготовки мог стать решающим.

Ариана вновь решили побаловать мясным угощением, но на этот раз оно было не из человеческой плоти. Он отведал его с аппетитом и даже смог унести несколько кусочков для Люси.

После того как его выслали из зала, он не задерживаясь направился в комнату своей подруги. Проходя мимо столовой, Ариан заметил сборище гладиаторов. Все они были поглощены зрелищем — чемпионка арены, с её загорелой кожей, притягивала взгляды, а её темные волосы и глаза манили, словно ночь. Но Ариан не стремился увидеть девушку, да и не желал этого. Он прошел мимо толпы, не останавливаясь, и вошел в комнату к Люси. Угостив её мясом, они приятно провели время за беседой. Рассказав о предстоящей завтрашней схватке, Ариан отправился в свои покои и быстро погрузился в сон.

Во сне ему снова явился Тодеон, но теперь тьма казалась враждебной. Она обжигала, как голое тело на морозе, а холодный ветер словно вихрь сбивал его с ног, кидая из стороны в сторону. Страх заполнил его душу, и он внезапно проснулся от неожиданного удара. Ариан не мог понять, кто его ударил, ведь комната была пуста. И вдруг, гробовую тишину разорвал плач — он был не похож ни на детский, ни на мужской, ни на женский. Это был рычащий, громкий и пронзительный звук, который нес в себе нечто древнее и тревожное.

Встав Ариан осторожно приоткрыл дверь своей комнаты, за которой его ожидала непроглядная тьма. Плачь отзывался эхом в пустоте, и, собрав волю в кулак, чемпион сделал решительный шаг. В одно мгновение он оказался перед Тодеоном. Скорчившись клубком, тот лежал на боку и неутешно рыдал. Ариан медленно подошел к нему и позвал его по имени.

— А-а-а-а-а! — Вопль Тодеона заполнил пространство. — Ариан! Это больно! Я не могу больше! Голоса усопших… я помню всё! Я согрешил! Простите меня! Нет, их слишком много! Я не справлюсь! А-а-а-а-а!

Ариан стоял неподвижно и слушал, не в силах вновь обратиться к Тодеону. Его губы не разжимались, словно их крепко стянули нитями. Чемпион вспомнил, что такое же беспомощное молчание охватило его и во время их прошлой встречи. Вопли черного мага становились всё громче и громче.

— Ариан! Умоляю, не убивай больше… — голос Тодеона стихал. — Прошу тебя, мы не выдержим…