Гладиатор нового времени (СИ)

Берта передернуло. Выражение глаз старика пугало. В них появилась решимость, злоба и… пустота. Берту захотелось отшатнуться. Он резко кивнул, и Грин отпустил его.

Пока Берт бежал к машине, запрыгивал на водительское сиденье и жал на педаль, у него не шли из головы последние слова старика: «…вырвусь из самого ада…».

Да, он прекрасно их понял. Крепче сжав руль, Берт сосредоточился на дороге, но мысли о Грине так и пульсировали на краю сознания. Он чувствовал… верил теперь, что Грин действительно пытался их спасти. И ему, Берту, было болезненно не по себе от мысли, что он оставляет старика без поддержки. Без помощи. Возможно… даже скорее всего, оставляет его на смерть. Никогда — за все годы обучения и последующей службы — он представить себе не мог, что однажды будет спасаться бегством, жертвуя жизнью гражданского.

Когда вдалеке послышалась пальба, ему захотелось вернуться. Но он не мог, бессильный что-либо изменить. Черт, у него не было даже простого пистолета.

Он говорил себе, что Грин сам сделал свой выбор. И он, Берт, не может отвечать за решения другого — взрослого, умного, знающего жизнь человека. Но эти банальные аргументы не успокаивали его, хотя и не переставали быть при этом верными.

Берт резко вильнул вбок, огибая очередную яму. Машину немного занесло. Он тут же выровнял ее и прибавил скорость.

Километры бежали навстречу, автоматные очереди звучали тише. Порой машина подскакивала на кочках и громыхала по искореженному асфальту, заставляя Берта морщиться от боли в спине.

Не прошло и десяти минут, как впереди замаячили покосившиеся ворота, некогда являвшие собой изящную конструкцию, украшенную искусной ковкой.

Проезжая под аркой, Берт затаил дыхание. Все в городе было ветхим. Огромные здания и изъеденные коррозией фонарные столбы могли обрушиться в любой момент. Он чувствовал, как кровь наполнялась адреналином, из-за которого мелькание пейзажа за окном как будто замедлилось, цвета стали ярче. Состояние полной боевой готовности.

Одним глазом Берт не переставал поглядывать в зеркало заднего вида, но погони не было. Поразительно легкий побег. Значит, судьба, сука этакая, все-таки сделала Берту скидку. Вот только, несмотря на высокую цену спасения, гарантий она все равно не дала, поэтому он оставался настороже.

Цифры на счетчике километража быстро сменяли друг друга. Берт подумал, что пора бы и притормозить. Не было, судя по всему, никакой необходимости так гнать. Четырехколесные звери оружейной локации, конечно, были выносливы, но еще вопрос, как обращались с этим малышом во вражеском плену.

Когда пришло время выжидать, Берт нашел неприметный поворот и, сбавив скорость, крутанул руль. Остановившись в лесу, он открыл бардачок и обнаружил там две бутылки с водой. Ценная находка, но Берт искал кое-что другое. Он ковырнул боковую стенку. Есть! Пластик отогнулся, и за ним, как во всех внедорожниках локации, обнаружилась заначка — несколько папирос и спички.

Выйдя из машины, Берт осторожно прикрыл дверь, присел на горячий капот и закурил. После гонки его сердце бешено колотилось.

Вот он, горький привкус во рту. Тьфу. Берт два раза хрипло кашлянул, выталкивая из легких дым залежавшегося табака. Сплюнув себе под ноги, он бросил папиросу на землю и затушил ее каблуком.

Где-то вдалеке чирикнула птаха. Добрый знак. Природа жила своей жизнью.

Так Берт и простоял несколько минут, прислушиваясь к движению на трассе. Учитывая состояние дороги, тихо проехать по ней не мог никто. Уровень адреналина начал спадать, и на Берта нахлынула невыносимая усталость.

Ему хотелось лишь… Да ничего ему не хотелось!

Убийство, плен, отсутствие нормального сна и еды, гонка. Многовато для пары суток. Берт тревожился, но даже беспокойство было каким-то заторможенным.

Он не мог перестать думать о том, как сильно ему нужно оружие.

К сожалению, нож за голенищем не особенно успокаивал. Было бы куда приятнее иметь что-нибудь тяжелое и крупнокалиберное.

Через лобовое стекло Берт глянул на Корделию. Она по-прежнему спала. Разговаривать ему решительно не хотелось, и он даже поморщился от мысли, что по возвращении в локацию предстояло первым делом составить подробный отчет. Ни поспать, ни поесть.

«Нужно просто добраться до дома», — подумал Берт, заставив себя двигаться. Сев на водительское сидение, он с тихим щелчком закрыл за собой дверь и сунул ключ в замок зажигания.

«Еще немного, — уговаривал он себя, — и все закончится. Иначе и быть не может».

Вот только… его не покидало предчувствие, что история только начинается.

Глава 5. Долгий путь домой

Следуя разложенной на приборной панели карте, Берт свернул вправо. Бесконечно долго уже они двигались в направлении оружейной локации. И при удачном раскладе он должен был скоро оказаться дома.

«Сразу после, — подумал Берт, пытаясь хоть немного отвлечься, расслабиться, — возьму пару недель отпуска».

Глянув на свою белокурую обузу, он скривился.

Почему-то тот факт, что они поменялись местами: роль пленницы теперь приходилось играть Корделии, — его ни в малейшей степени не радовал.