Именно в этой части света зафиксированы самые минимальные температурные значения на Земле. В этих широтах один день и одна ночь делят год надвое. Здесь всегда дуют сухие ветра, бесконечно шлифуя корку снежного покрова. Человеком, живущим на здешних наземных станциях, овладевает хроническая тоска и уныние. Но если заглянуть глубоко вниз, провалиться на сотню-другую метров под тысячелетний панцирь, становится не так скучно. В древних, реликтовых, отчасти сотворенных разумными существами гигантских каменных проходах в этот тяжелый исторический момент кипит жизнь. В эти отдалённые районы Антарктиды эвакуировалось население рейха.
Иосиф был доставлен сюда и, пользуясь протекцией Хорста, попал в командный бункер, откуда идет мониторинг всех событий, происходящих как в Антарктиде, так и по всей планете.
Он сидит в сторонке и наблюдает, как Хорсту ежеминутно докладывают обстановку.
– Последний звездолет вышел на орбиту, – рапортует человек в стильной военной форме. – Это был последний взлет технического средства синфальшей: через сорок секунд запустится глобальная система блокировки всего транспорта.
Руки нескольких мужчин и женщин, сидящих возле мониторов, забегали по устройствам ввода. Они сидят здесь часами, как бездушные автоматы, но теперь, в преддверии победы, их лица приобретают человечески-уставший вид.
– В данную минуту с нами еще кто-нибудь воюет? – громко спрашивает Хорст.
– Идет запрос, господин фельдмаршал…
Персонал военного штаба доселе никогда не испытывал вязкость времени – кажется, минута превратилась в год.
– С нами еще кто-нибудь воюет? – повторяет Хорст.
– Никак нет, господин фельдмаршал. На территории Антарктиды боевых действий нет. Сила локальных столкновений на других континентах резко идет на спад.
– Даю минуту на повторный запрос. – Сердце Хорста сжимается, он не верит, что война кончилась. Не верит, ибо это война не только отдельного командующего, генерального штаба или фюрера, это война целого народа! Война, победы в которой ждали почти три сотни лет. Немцы, несмотря на воинственность, часто терпели поражение, и вот теперь, когда настал момент истины, в победу сложно поверить.