Глава 1

Настал черед первого танца. Тяжело вздохнув, я повел невесту в центр зала. Вокруг нас начали собираться танцующие пары. О боги! Я увидел, как хрупкую фигурку моей посланницы лапает какой-то эльф! Уэйн?!

Перехватив ее, пихнул Солею эльфу. Пусть развлекаются.

– Ты сегодня прекрасна! – Я окинул Нарин беглым взглядом. Натянутая как струна, она чуть ли не с ненавистью смотрела на меня. До сих пор бледная, если не считать играющего на щеках румянца и шального блеска в глазах. Когда она уже успела выпить?

– А я думала, ты никого кроме Солеи не замечаешь!

Я только что слышал сарказм в ее голосе или это были нотки ревности? Взяв девчонку за руку, я почувствовал холод ее пальцев.

– Тебе очень идет это платье. – Я помнил маму на портрете в нем. Но даже она не выглядела так гармонично в этом наряде

– Лучше бы оставил его Солее. Я слышала, она любит подарки.

Я ничего не успел ответить. Вместо Нарин передо мной уже стояла эльфийка. Посмотрев в сторону, я заметил хищный взгляд Уэйна, неотрывно скользящий по платью Нарин. Сволочь! Придушу гада!

Перехватив посланницу во второй раз, я быстро проговорил:

– Не знал, что ты знакома с Уэйном.

Девчонка дерзко улыбнулась, будто кидая мне вызов.

– Знакома. Очаровательный юноша, не находишь?

Сейчас мне уже хотелось придушить ее!

– Не связывайся с ним, Нарин! Этот парень может быть очень опасен!

Я давно знал Уэйна. Он был сыном герцога де Ора, одного из самых богатых и влиятельных подданных Седрика. Поговаривали, что король давно находится под влиянием де Ора. Герцог даже хотел сделать своего старшего сына преемником Седрика, женив того на Солее.

За Уэйном закрепилась дурная слава. Я слышал несколько историй о девушках, посмевших отказать ему. Вроде бы кого-то он покалечил, а кого-то даже убил. Но это были всего лишь слухи. Доказательства отсутствовали.

Подведя Солею к трону, я осмотрелся. Нарин видно не было. Уэйна тоже. Проклятье! Ее неразлучной троицы вместе с Волом и след простыл.

– Ваше Высочество, – ко мне приблизился Арон, – вернулся гонец. Там что-то срочное.

Я последний раз осмотрел зал. Возможно, она встретила друзей и убежала с ними. Не может быть, чтобы Нарин отправилась одна с незнакомым эльфом.

Воллэн

– Ты не пришла на бал. – Я подошел к старому дереву, растущему на окраине парка. Как и ожидал, Эдель была здесь. Спрятавшись среди листвы, она сидела на ветке, свесив одну ногу, и лениво ею покачивала.

– Воллэн, ты всегда поражал меня своей сообразительностью.

Я взобрался на соседнюю ветку и сел напротив девушки. Сколько вечеров мы провели здесь, строя планы на будущее. Наше будущее.

– Помнишь, как я сделал тебе здесь предложение? Возле этого самого дуба.

Эмпатия горько усмехнулась.

– Я уже давно все забыла. – Она подняла на меня свои янтарные глаза. – И не хочу вспоминать.

Я попытался приблизиться к Эдель, но, как и прежде она не позволила.

– Мне казалось ты сейчас на балу…вместе с посланницей. Все только о вас и говорят.

Я недоуменно посмотрел на девушку. Неужели она тоже верит в эту чушь?

– Рада за тебя, Вол. Честно. – Она спрыгнула с дерева и направилась в сторону лабиринта.

– Ты опять убегаешь. Не надоело?

Эдель обернулась и резко бросила:

– Мне незачем убегать от тебя, советник. Но и ты не смей ко мне приближаться! – Она сделала несколько шагов навстречу и прошипела. – Иначе я тебя уничтожу.

Не дав мне опомниться, Эдель скрылась в густых зарослях кустарника. Никогда прежде не слышал в ее голосе такой злобы, смешанной с чем-то еще, непонятно с чем. Что же мне сделать, чтобы узнать, что тогда сказал ей Шерэтт? У меня вдруг возникло желание догнать ее и ЗАСТАВИТЬ все рассказать. Но тут я услышал крик о помощи. Нет, наверное, показалось. Вокруг царила тишина. Даже пения птиц слышно не было. Должно быть, это все из-за нервов. Крик повторился, перейдя в тихие мольбы. Кто-то телепатически просил меня о помощи и этот кто-то… о, боги! Нарин! В одно мгновение я почувствовал весь ее страх и боль. Что же такого могло случиться за те полчаса, на которые я ее оставил. Сконцентрировавшись на послании, я устремился в лабиринт. Впереди маячила тонущая в густом тумане фигура Эдель.

– Эдель! – заорал я что есть мочи. – С Нарин что-то случилось! Она в лабиринте, но я не могу понять где!

Дважды повторять эмпатии не было необходимости. Пригнувшись к земле, Эдель прислушалась.

– Сюда! – Она тенью метнулась влево. – Кто-то бежит к летнему фонтанчику.

Мы молча бежали вперед. Я чувствовал ужас Нарин и боялся опоздать. Неужели очередное покушение?

– Я слышу их! – Девушка перепрыгнула через кусты, не желая терять время на обход лабиринта. Я последовал ее примеру и увидел Нарин, лежащую без сознания на траве. Над ней склонился молодой эльф и трясущимися руками пытался разорвать лиф ее платья. Демоны!