Глава 1

– Ну почему на невесту? – Инэка присела на корточки возле кровати и посмотрела на меня ласковым взглядом. «Ей бы гипнотизером работать», – подумала я. Каждый раз, когда эмпатия вот так на меня смотрела, я успокаивалась и чувствовала себя защищенной ото всех бед. – Свадебный наряд Владычиц Драгонии – красного цвета. Вот на прошлом балу вы действительно выглядели как повелительница эмпатов.

– Где ты его взяла? – Интересно, где они вообще их берут? Теора, скорее всего, заимствовала для меня одежду у своих фрейлин. А сейчас? Неужели какая-нибудь эмпатия согласилась поделиться со мной такой красотой?!

– Его Высочество приказали принести его вам. Платье когда-то принадлежало королеве Мине, матери теперешнего Владыки.

Я осторожно коснулась мягкой ткани. Наверное, Дорриэн подумал, раз уж я завладела колье бывшей Владычицы, значит, мне можно скинуть и весь ее гардероб. В принципе я не против. Похоже, у эмпатии был неплохой нюх на шмотки.

Я едва успела собраться, как в дверях показался Воллэн. Удовлетворенно кивнув, советник попросил поторапливаться. Не успел он уйти, как в коридоре послышался веселый хохот эльфов и Лора.

– Я сейчас расплачусь, – сказал Рэй, при виде моей скромной персоны. – Если бы не знал, кто ты, подумал, что одна из прекрасных гелланий спустилась на землю, чтобы одарить нас, смертных, неземным счастьем лицезреть ее красоту.

– Где ты такое вычитал? – Лор подошел ко мне и галантно поцеловал мою руку. – Обычно все твои предложения не превышают и десяти слов.

Не дав разгореться очередной перепалке, я схватила друзей под руки и поспешила с ними в зал.

Возле дверей, как обычно во время балов, толпились приглашенные. Мы пристроились с краю, терпеливо ожидая своей очереди войти.

– А Солея тоже должна стоять в дверях?

Стэн, услышав мой тихий вопрос, ответил:

– Нет. Принцесса первая входит в зал. А за ней представляют остальных.

Очутившись внутри, я сразу же обнаружила эльфийку, восседающую на троне по левую руку от Дорриэна. Приближаясь к ним, чтобы поприветствовать, я не могла оторвать от Солеи взгляд. Неужели можно быть настолько красивой? Я по сравнению с ней казалась облезлой серой мышью. Даже великолепное платье мне не помогло.

Бездонные голубые глаза, пухлые, как после поцелуев, алые губы, лежащие блестящей волной золотые локоны, украшенные нежными цветами. Это всего лишь мое скромное описание. Словами такую красоту не передать. Принцесса была одета в легкое, почти невесомое платье розового цвета. Хоть я и не люблю этот цвет, должна признать эльфийка в нем выглядела бесподобно. И зачем боги наделили эльфов красотой? Могли бы дать им что-нибудь попроще.

Низко наклонившись к Солее, Владыка что-то с улыбкой ей нашептывал. Та в свою очередь восторженно кивала и смотрела на него с благоговейным трепетом. Милуются голубки! Я сжала в руках ткань платья, не понимая, что же со мной происходит.

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной. – Откуда ни возьмись, появился Воллэн и, взяв меня за руку, подвел к трону.

– Неудачно выбрала тон пудры, – процедила я сквозь зубы, склонив голову перед сильными мира сего. Падать перед ними в глубоком поклоне я не собиралась. Больно много чести. И вообще, эльфы и эмпаты скоро станут врагами Нельвии, так что особого почтения я не обязана к ним испытывать.

Слегка кашлянув, Вол заставил меня вернуться к реальности.

– Принцесса Солея, – произнес он тоном диктора на спортивных соревнованиях, – имею честь представить вам Нарин, посланницу мира королевства Нельвия.

Я выпрямилась и посмотрела на Солею. Та скривилась, будто прожевала целый лимон, и мельком глянув на меня, продолжила прерванный нашим появлением разговор. Владыка только коротко кивнул мне и переключил свое внимание на невесту.

Я еще сильнее сжала платье и почувствовала, как кто-то потянул меня за руку.

– Нет, ты видел Вол?! Хамы и гордецы все ваши правители, повелители, Владыки! – Я чуть ли не бежала за советником, уводящим меня подальше от толпы. Щеки горели от гнева, обиды и еще чего-то там, очень похожего на ревность. – Жаль демократии у вас еще не изобрели или на крайний случай коммунизм.

Не обращая внимания на тихое бормотание, Вол подвел меня к окну и, остановившись, внимательно посмотрел мне в глаза.

– Никак не могу понять, что с тобой сегодня происходит? Еще вчера ты была весела и благодушна, а сегодня напоминаешь сорвавшегося с цепи голодного пса!

– Критические дни у меня, вот что!

Немного успокоившись, я начала осматриваться в поисках слуг с подносами.

– Что-то потеряла? – Советник не спешил оставлять меня одну. Видимо боялся, что в таком состоянии я начну нарываться на неприятности. И правильно делал.

– Где у вас тут столы с закусками и выпивкой?

Услышав мой вопрос, Воллэн скривился похлеще Солеи.

– Только не говори мне, что Владыка экономит на продуктах!

Тут как раз мимо проходил слуга. Щелкнув пальцами, я подозвала его и, забрав у обалдевшего эмпата поднос с бокалами, поставила на подоконник.

– Зачем тебе шесть бокалов вина?!

Кажется, так низко я еще не падала в его глазах!