Глава 1

– Сними маску. К чему весь этот маскарад? – глухо прошипела Эдель.

Эмпат приблизился ко мне и, сорвав с себя маску, изобразил шутливый поклон.

– Оденьте обратно. Она вам идёт, – не сдержалась я. Сил не было смотреть в это лицо душевнобольного, нависшее надо мной, словно грозовая туча. Именно его я видела в своих кошмарах.

Вампир не обратил внимания на мои слова и произнёс торжественно и гордо, от чего захотелось вырвать его поганый язык.

– Сударыня, рад знакомству с вами. Позвольте представиться, Шерэтт из рода Тэр ашт’ Сэйн, Владыка Тёмного Королевства.

– Ты же умер. – Скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я.

– Не на долго. – Он танцующе прошёлся между столбов. – Я «умер», чтобы воскреснуть вновь и стать ещё более могущественным и великим Владыкой Драгонии. И всей Этары.

Ну вот! Ещё один придурок, помешанный на власти. Мало их что ли до него было?

– Что ты задумал? – Воллэн окончательно пришёл в себя и решил во всём разобраться.

– Разве не ясно, Вол, – я села поудобней, на сколько это позволяло моё изувеченное тело, и попробовала верёвки на прочность. Развязать не получится, резать нечем. – Вашему БЫВШЕМУ Владыке захотелось повторить подвиг Эрота и провести Обряд Смешения Кровей. Вот только почему он привязал собственного сына к столбу мне не понятно.

С лица эмпата исчезла довольная ухмылка. То ли ему не понравилось слово «бывший», то ли упоминание о сыне, но он схватил меня за шкирку как котёнка и с силой встряхнув, поставил на ноги. Хорошо хоть не ударил. Я уже начинаю привыкать, здесь как что так сразу морду бьют.

– Ты забываешься, посланница.

– Не пытайтесь учить эту маленькую дрянь, государь. У неё язык хуже змеиного жала. – Это были первые разумные слова, которые я слышала от Кенэта.

Третий заговорщик держался в стороне и хранил молчание, не торопясь снимать маску. Ладно, с ним разберёмся позже.

– Может, перед смертью поведаете нам свой гениальный план? – перед чьей именно уточнять не стала. Посмотрим по обстоятельствам. – Небось, уверены, что ваш уж точно увенчается успехом.

Шерэтт приблизился ко мне и прошипел:

– Сколько же в тебе яда, посланница! Я с удовольствием вырву твоё чёрное сердце.

– Ещё успеете, – заверила я вампира. – Окажите честь, расскажите. Я сгораю от любопытства.

Остальные молчали, не успев свыкнуться с мыслью, что Владыка жив и никогда не умирал.

– Я тебе не только расскажу, но и покажу. – Он повернулся к своим подчинённым. – Скоро рассвет. Пора начинать.

Но как любой злой гений, Владыка не мог устоять и не похвастаться своим величием. Эмпат в маске попытался остановить его, но услышал в ответ несколько красноречивых фраз.

– Не бойся. Твоего имени я не открою. Хотя твои опасения излишни. Они всё равно унесут нашу тайну в могилу. Братскую. – Добавил он, расхохотавшись смехом шакала. – Ты хочешь знать, зачем я инсценировал свою смерть и что здесь происходит? Что ж, слушай…

Слушать я его не хотела, а вот потянуть время было нам на руку.

– С самого детства я восхищался своим предком Эротом. Больше ни один эмпат ни до него, ни после не решился на подобный подвиг.

Подвиг? Тоже мне! Убить беспомощных детей, привязанных к столбам! Если бы это был действительно подвиг, сколько бы героев развелось.

Однажды верный пёс Шерэтта – Кенэт – находит в архиве расшифрованный Эротом манускрипт. После его перевода и тщательного изучения маг понимает, что Владыка допустил ошибку в переводе одного короткого предложения. И эта ошибка оказалась для него роковой.

«Эр энтум ар Ти нох дэр Лемэн эленох!» он перевёл так: «И смешается кровь эмпата с кровью эльфа и человека и станет она началом новой эпохи Великих».

А нужно было тщательнее проверять символы и знаки ветхого драгонийского языка. На самом деле в манускрипте было сказано следующее: «И смешает кровь эмпата, эльфа и человека и станет она началом новой эпохи Великих».

Казалось бы, разница не велика, но смысл совершенно иной.

– Эрот не понял, что в жертву нужно было принести троих: эмпата, эльфа и человека. Обряд прошёл не верно и повлёк за собой непредвиденные последствия.

– И ты решил принести в жертву родного сына? – голос Эдель задрожал от рвущегося наружу гнева.

– Ты не понимаешь! Уничтожив Дорриэна и других наследников Этары, я дам жизнь новой династии Владык. Династии совершенной и всесильной. Дорриэн никогда бы меня не поддержал! Он всегда был слишком слабым.

– Вы это уже говорили. Давайте дальше. – Я махнула рукой, разрешая продолжить рассказ.

Шерэтт вздёрнул в недоумении брови, но продолжил.

Для того чтобы провести Обряд, нужно было собрать всех троих наследников вместе. Но как это сделать? Ни эльфы, ни люди не спешили в гости к правителю Тёмного Королевства. А приглашение в Драгонию без особого повода вызвало бы ненужные подозрения. Особенно со стороны людей. Теора – расчётливая и умная правительница и никогда бы не отпустила сына к вампирам без веских на то причин. А Седрик, будь его дочь приглашена, обязательно увязался бы следом и не отходил от неё ни на шаг.