Глава 1

Я подбросила в камин дров и нырнула под одеяло. Дождь так и не прекратился. А что может быть прекраснее, чем уходить в страну сладких грез под громкий шум дождя и далекие раскаты грома.

Глава 21

Хорошо навещать родных и друзей,

но не жить рядом с ними.

Т. Фуллер

Эдель

Вот уже третий день я слонялась по Неалю без дела. Уговорить Седрика не отправлять меня в Темное Королевство так и не удалось. Этот старый хрыч явно что-то задумал, но забыл об этом сообщить МНЕ! От скуки я не знала куда себя деть и уже хотела отправиться поохотиться в загородное поместье, пожалованное мне королем за несколько удачных миссий, как услышала от эльфов о том, что Леста сейчас в Катоне – небольшой деревеньке поблизости Неаля. Каждый год колдунья приезжала в Долину собирать травы для своих зелий и каждый год я наведывалась к ней в гости. После побега из Драгонии она была единственной, с кем я поддерживала связь. И сейчас у меня был двойной повод навестить колдунью. Нужно было расспросить ее о напавших на посланницу демоницах.

Собрав все необходимое, я спустилась вниз в конюшню и приказала мальчишке сделать лошадь. До Катона был всего день пути, поэтому слишком много вещей брать не имело смысла. Скинув на лошадь свою поклажу, я повела ее к воротам.

Уже возле самого выхода меня окликнула Солея. Демоны! А ей чего от меня надо?!

– Эдель, ты далеко собралась? Не забывай, через четыре дня мы уезжаем в Драгонию.

Все это было сказано противным тоном избалованной девчонки. Мало Седрик лупил ее в детстве!

– Почему молчишь? – Солея обиженно топнула ножкой обутой в нежно-голубую атласную туфельку. – Отвечай!

– Не хочется. – Я отвернулась и направилась к мосту, раскинутому надо рвом.

– Не смей поворачиваться спиной, когда с тобой разговаривают!

Я медленно развернулась к принцессе. Как же ты меня достала за последние четыре года! Бедный Дорриэн! И эта истеричка станет моей родственницей?! Да я сама прибью ее раньше брата.

С не предвещающей ничего хорошего улыбкой я подошла к эльфийке. Нахально смотревшие на меня фрейлины как-то сразу сникли и опустили глаза на землю.

Принцесса же задрала нос и следила за мной гордым надменным взглядом.

– Солея, – тихим голосом сказала я, – если я еще хоть слово услышу от тебя в таком тоне, всю дорогу до Эсферона будешь ехать в повозке с провиантом, посудой и остальной рухлядью. Я лично сооружу тебе трон из кастрюль и сковородок.

Представив принцессу, сидящей посреди кочанов капусты с кастрюлей на голове вместо короны и поварешкой в руках вместо скипетра, я улыбнулась. Это была самая приятная мысль за последние дни. Вскочив на лошадь и помахав эльфийкам на прощанье, я, наконец, выехала за ворота. Очень надеюсь, что сейчас она разревется и побежит просить папочку отрубить мне голову. Конечно, он ее не послушает, но возможно передумает отправлять меня в Драгонию. Когда я бывала в Неале, Солея обращалась к королю с этой просьбой чаще, чем с вопросом: «Когда же я поеду к моему душке Дорриэну, чтобы стать лучиком света в его безрадостной и скучной жизни?» Я усмехнулась. По мне так уж лучше тьма, чем такой свет.

Если ехать без остановок, то до Катона можно было добраться за восемь-девять часов. Поэтому я решила не тратить время на привалы, чтобы быть у колдуньи уже на следующее утро. Хотелось хотя бы один день провести с ней. Мне всегда было интересно общаться с этой необыкновенной женщиной. Еще с раннего детства я маленькой девочкой убегала к Лесте на окраину Эсферона, чтобы услышать очередную сказку о злых чудовищах и прекрасных рыцарях, спасающих этарцев от сил зла. Как я потом поняла, все демоны оказались реальными. Просто Леста рассказывая сказки, учила меня способам борьбы с нечистью. Она заменила мне мать и сейчас я с нетерпением ждала встречи с ней.

Проведя в седле всю ночь, я с огромной радостью увидела знакомую крышу маленького домика на окраине Катона. Колдунья всегда выбирала тихие места, предпочитая одиночество надоедливым соседям.

Подъехав к забору, я улыбнулась машущей мне эмпатии.

– Леста, ты как обычно встречаешь меня у порога. До сих пор не могу понять, как тебе удается узнавать время моего приезда?

Эмпатия зажмурилась от слепящего солнца и ласково улыбнулась.

– Не забывай, я колдунья. – Она крепко обняла меня. – К тому же я не могу не почувствовать, где находится моя дочка.

Я давно привыкла называться ее дочерью и поэтому не удивилась тому, как она ко мне обратилась. Мы вошли в дом. На все мои протесты лечь поспать Леста ответила категорическим отказом. Напоив успокаивающим отваром и дав один кристалл, она уложила меня в заранее приготовленную постель.

Выспавшись, я почувствовала себя превосходно. Усталость и переживания последних дней как рукой сняло.

– Проснулась? – не оборачиваясь, спросила эмпатия.

Она как раз заканчивала накрывать на стол. От горячих блюд исходил умопомрачительный аромат. На душе сразу стало тепло и приятно.

– Как в старые добрые времена. – Я поцеловала колдунью и села за стол.