Глава 1

О чем мы с ней только не говорили в тот день. Леста рассказала мне о последних событиях, произошедших в Драгонии (хотя шпионы Седрика уже успели донести их в Неаль) и похвасталась новой, приобретенной на ярмарке книгой заклинаний. Я же в свою очередь поведала ей о жизни в Неале, Седрике, Солее и других мелочах.

Пообедав, колдунья поднялась из-за стола.

– Я собиралась пойти в лес. Сейчас как раз время собирать земную энгарию. Не хочешь со мной?

Я кивнула и поднялась следом.

– Да. По пути и поговорим. Утром я буду вынуждена уехать.

Эмпатия всплеснула руками.

– Но почему?! Ты же всегда приезжаешь на неделю, а то и на две. Эдель, тебе надоело общество старой Лесты?

Приобняв пожилую эмпатию за плечи, я повела ее на улицу.

– Ты же знаешь, если бы моя воля, я бы жила здесь, вместе с тобой. Но через три дня мы с Солеей уезжаем в Драгонию.

– Как? – Эта новость не могла оставить ее равнодушной. – Ты же поклялась больше никогда не переступать границы Темного Королевства? И тут такие перемены!

Мы вышли за калитку и неторопливо побрели к опушке леса. Солнце ласково играло в золотых волосах колдуньи, делая ее похожей на молоденькую девушку. Взяв её под руку, я ответила:

– Дело не в том, чего я хочу. Седрик приказал мне. А ты же знаешь, я дала ему клятву верности.

– И чем он объяснил свое желание отправить тебя в Драгонию?

– Сказал, что если я не хочу допустить начала войны, то должна убедить в этом брата. Но и дураку ясно, что Дорриэн ни за что не послушает свою младшую сестру.

Мы подошли к лесу, где росла земная энгария.

– Думаешь, Седрик сказал правду? – осторожно поинтересовалась эмпатия.

– Наоборот, думаю, соврал. Но я все равно хочу попытаться убедить Дора отказаться от этой глупой затеи… А потом уеду.

Леста с грустью посмотрела мне в глаза. Раньше она пыталась уговорить меня вернуться в Темное Королевство навсегда, но, поняв бессмысленность своих попыток, смирилась.

– Леста. – Вот и настало время рассказать ей о последних событиях. – Я приехала не только навестить тебя. Кое-что случилось, когда я возвращалась в Долину.

Она слушала не перебивая. Когда я дошла до разговора с Воллэном, мой голос дрогнул. К сожалению, это не ускользнуло от колдуньи.

– Я хотела бы встретиться с этой девушкой… Как ты сказала, Нарин?

– Да, она должна была уже приехать в Драгонию. Если, конечно, Дорриэн вообще впустил посланницу… Леста, ты знаешь, кто были эти твари?

Она с задумчивым видом сорвала еще один корешок и осторожно положила его в корзину.

– Нет. Я читала, что во времена войны Эрота с другими королевствами было оживлено много всякой нечестии, но таких тварей не было. Кстати, их называют гарпиями.

Я радостно вскрикнула.

– Так ты слышала о них?

– Да, я читала об этих существах. Они принадлежат к демонам высшего ранга, и я не представляю, кто мог их вызвать. Гарпии – посланницы смерти. Своим криком они вытягивают жизнь из всего живого.

– Но мы же остались живы! – Я сорвала корень земляной энергии и подала его колдунье. – Но надо признать, крик их определенно действует на нервы.

– Не могу точно сказать, почему вы остались живы. Вероятнее всего их силы слабеют в чужой для них среде. Этара не создана для таких существ. Но все-таки определенное воздействие на вас их крик оказал. Мальчики заснули беспробудным сном, а ты просто подошла позже. Наверное, твое стремление спасти девушку придало тебе сил. Поэтому ты и не заснула.

– Но Нарин тоже не спала. Почему?

– А вот на этот вопрос я смогу тебе ответить только когда встречусь с этой девочкой. Ты говоришь ее спутников разбудил крик красного феникса?

– Да.

Мы вышли на ромашковое поле и сели в цветах, как две подружки решившие посекретничать наедине, вдали от чужих ушей.

– Поразительно! – тем временем продолжала колдунья. – Красный феникс – необыкновенное существо. Его нельзя причислять к рангу простых птиц. Любой феникс, пусть даже и не красный – это борец. Я думаю, если бы феникс Нарин был постарше, он бы с легкостью справился с этими тварями без твоего вмешательства. – Она усмехнулась и задумчиво протянула. – Крик света против крика тьмы.

Некоторое время мы сидели, наслаждаясь ароматами цветов. Я сплела венок и украсила им голову колдуньи. Леста весело рассмеялась, а потом вдруг став серьезной, произнесла:

– Знаешь, красные фениксы – самые непокорные из своего семейства. Я знаю лишь одного эмпата, которому его феникс подчинялся беспрекословно. Это был Эрот. Угдар был для него верным слугой и ни разу не проявил ни протеста, ни неповиновения. Шерэтт тоже неплохо справлялся со своим. Но иногда его феникс наотрез отказывался подчиняться своему хозяину. Это очень злило Владыку, и порой он бывал слишком жесток с птицей. – Она сорвала цветок и повертела его возле носа. – А тут красный птенец и подчиняется человеческой девушке. Неслыханно!

Пробыв в лесу до заката, мы отправились в деревню.

– Эдель, а как ты собираешься вести себя с Воллэном?

Вот она и спросила о нем!

– Как он заслуживает. Буду считать его пустым местом.

От воспоминаний о советнике брата я вновь почувствовала прилив злобы.