Глава рода

– Ммм, согласен, – ашкеназец задумался. – Верховодит там князь Ставицкий, если не ошибаюсь. О нем известно до обидного мало. Ведет уединенную жизнь, практически не покидает имение. В Киржаче работает отделение адвокатской конторы Кальмана. Свяжусь с представителем, пусть соберет информацию.

Брат направился к выходу из лаборатории, где мы разместились, как вдруг замер и резко обернулся.

– Игнат Александрович, будьте добры проследить, чтобы Нина Константиновна отдохнула и плотно поужинала. Поиск отнял уйму сил, потому что даже меня зацепило отголоском.

– Я тоже почувствовал, – озадаченно произнес Игнат. – Не знаю, как объяснить. Словно горячая волна прошлась по венам.

– Хм, и у меня схожее ощущение возникло. Не сочтите за труд проверить у всех ли родственников такая реакция.

– Я загляну к Савве Никитичу, а по пути попрошу Лизоньку и Мирьям присмотреть за сестрой. Нин, ты со мной? – братец подскочил на ноги, а я не сдвинулась с места, гипнотизируя карту.

Кровь загустела и ничего нового не показывала. Но беспокоило другое. Почему два отклика? Два близких родственника? Одна из точек – это мама. А вторая? Неужели в той бойне выжил кто-то еще? Может, один из двоюродных братьев уцелел? Но я сама видела, как оба погибли. Тогда кто?

– Нин! – неожиданно громко окликнул Игнат, так что я вздрогнула.

– Что?

– Очнись уже. Идем, мама Мирьям о тебе позаботится, – забеспокоился брат.

Моя попытка встать не увенчалась успехом. Тело не слушалось из-за несвойственной слабости. Я достала полный накопитель и сжала в ладони, пополняя резерв. Полегчало. Игнат помог подняться, сопроводил до гостиной и сдал с рук на руки Мусечке, которая тут же захлопотала, окружив заботой и вниманием. Лиза пристроилась на диванчике, поглаживая округлившийся животик.

– Ниночка Константиновна, совсем себя не бережешь, – посочувствовала она.

– А я о чем твержу! Исхудала совсем. Зачем тебе эта академия? Жених – видный парень, великим князем станет. А красавец какой?  – баронесса поставила мне в ноги скамеечку, под спину подушечку подсунула, плед распорядилась принести на случай, если замерзну. – Замуж выйдешь, детишки пойдут. Что еще для счастья надо?

– Чтобы никто не посмел навредить семье. А для этого нужно быть сильной! Уметь постоять за себя и уничтожить любого, кто покусится на святое. Для этого я и учусь в академии.

Ответить на это Мусечке было ничего, согласилась по всем пунктам и незаметно перевела разговор на другую тему.

– А что в столице? Не намечается ли каких-нибудь мероприятий?

– Императорский бал скоро, Артемий прислал официальное приглашение. Наверное, Алиму тоже такое поступило, – припомнила недавний разговор со Стужевым и тут же пожалела.

– И ты молчала!? – от возмущения у Мусечки дар речи пропал. Ненадолго. – Это же… это такое важное событие! Императорский бал! Девочка моя, ты должна блистать. Затмить всех столичных красавиц. А для этого что?

– Что? – тяжело вздохнула.

– Необходимо сногсшибательное платье! Чтоб от одного только взгляда у мужчин разрыв сердечной мышцы случился. А дамы подурнели сразу от зависти. И знаешь, кто в этом поможет?

– Ты?

– Естественно! – Мирьям потерла ладошки в предвкушении. – Завтра же по салонам прокачусь. Или нет! Лучше в столицу наведаюсь. Цилечка сведет с нужными людьми. Мерки твои наизусть знаю, а лучший портной никуда от меня не денется. Ах, как волнительно! Моя Ниночка будет блистать на императорском балу! Хоть бы одним глазочком посмотреть. Хм, а почему, собственно, не посмотреть? Раз тебя пригласил жених, то Алиму некому будет составить пару. Что ж, мама с радостью исправит это вопиющее недоразумение!

– Не сомневаюсь, Алим будет несказанно этому рад, – хитро подмигнула Лизе, понимая, что суетливая наседка постарается найти сыночку подходящую партию. А братец будет скрипеть зубами и терпеливо сносить заботливые родительские порывы.

Я уже плотно поужинала и разомлела от ощущения сытости, когда в гостиную вихрем ворвался Алим. По его встревоженному виду поняла, случилось нечто серьезное.

– Елизавета Гавриловна, примерно час назад вы не испытывали странных ощущений? – с порога озадачил вопросом молодую мамочку.

– Почувствовала что-то странное, будто жар по телу прокатился, – подтвердила Лиза. – Но я думала это связано с беременностью. Тамара заверила, магические приливы – частое явление. У меня случались такие с Сашенькой и Костей.

– Это из-за ритуала, да? – с меня вмиг слетела сонливость. – Надеюсь, вреда никакого малышу не будет?

– С ним все в порядке, надеюсь, – заверил ашкеназец, – дело в другом. Игнат опросил Полозьевых, к племянникам наведался – они испытали схожие ощущение. Понимаешь, что это значит?

– Нет. И что же? – гулко сглотнула, догадываясь, что ответ мне не понравится.

– А то, что отголоски ритуала дошли до князя Шумского и остальных!

– С чего ты взял? Расстояние в тысячи верст, да и родня – одно название.