Глава рода

Меня обдало порывом холодного ветра и буйством лесных запахов. После резкого перехода из света в темноту, ненадолго ослепла. Зато разом обострились другие чувства. И первое, что неприятно поразило, неестественная тишина вокруг. Дружинники, подчиняясь еле слышным приказам Игната, рассредоточились по территории. Два человека отступили за арку и растворились в лесу. Еще по двое отправились вдоль старого забора на разведку местности. Как оказалось, только я не приспособилась к ночным действиям, а вот ребята чувствовали себя уверенно.

Скоро глаза адаптировались к темноте, и я разглядела, как старший брат пристально изучает показания поисковой сети, заклинание которой артефакторы закрепили на протезе. Алим тоже был напряжен и растерянно озирался по сторонам.

– Это ловушка! –  произнес он одновременно с Игнатом.

Я увидела, как на границе поисковой сетки, разом появились десятки точек, обозначающих живых существ. Затем в небо взмыл огненный шар, освещая пространство зловещим красным светом. Следом затрещали залпы магических заклинаний, от которых загудел воздух.

– Нина! – крикнул брат.

– Держу! – щит заполыхал фиолетовым вспышками от прямых попаданий. – Не пробили!

В дело тут же пошли наши боевые амулеты, которыми ребята забрасывали нападающих.

– Варфоломей! Карта. Что с поиском? – Игнат не забыл о главной задаче.

– Примерно семь верст к югу, – отозвался младший, – передвигаются быстро.

– Догоним! – Забелин полыхнул злым азартом. – Но придется разделиться.

– Я с вами! – рванулась к брату.

– Нет! – припечатал Игнат приказным тоном. – Ты будешь только мешать. Идут Гранин, Земсков, Варфоломей и Мартынов.

– Но как же?

– А вот так! Наша задача проскользнуть незамеченными и настигнуть беглецов. У Ромки карта с указателем. Со мной маги земли – лучшие следопыты. Вас остается три мага на пять десятков вооруженных и обученных бойцов. Свяжите их боем и задержите, чтобы не пустили по нашему следу погоню. Савва Никитич, сумеешь отвлечь противника, чтобы вырваться из окружения?

– Спрашиваешь! – мужчина размял шею, хрустнув позвонками, снял заплечный мешок и принялся выкладывать на землю магические примочки.

– Я доставлю в любую точку в зоне видимости, – оценив расстояние до ближайших деревьев, предложила помощь.

Как-то подозрительно вышло, что мы перенеслись в центр относительно ровной площадки. Укрыться негде, а враги прячутся за деревьями и остатками построек.

– Это можно, – старший кивнул, – только сделаем кое-что перед уходом. Гриш, – позвал мага земли, – сооруди-ка нам укрепление, а то как на ладони стоим.

Гранин кивнул и присел на корточки, касаясь земли голыми руками. Замер на мгновение и прикрыл глаза. Поверхность под ногами завибрировала, отзываясь на призыв мага. Утрамбованная земля вспучилась, и ввысь устремились плотные каменистые кубы, замирая на высоте от одного до двух метров. Маг знал толк в подобного рода укреплениях. С внутренней стороны имелись уступы, с которых можно вести бой, а узкие проходы затрудняли проникновение внутрь посторонних.

– Молодец, – Игнат сухо кивнул и вновь раскинул поисковую сетку. – Нин, доставишь в этот пролесок?

Я оценила расстояние, запоминая ориентиры, и кивнула. Меня тут же обступила четверка бойцов, которых брат забирал с собой, и я задействовала «троп». Полозьев в это время устроил грохочущий ад, закидав противника шумовыми амулетами. Не успели мы оказаться под сенью деревьев, как Ромка врубил «отвод глаз», а маги атаковали засевших поблизости врагов. Видно заранее распределили цели и использовали только физическую силу и холодное оружие. Ни одного заклинания в обратную не прилетело, даже щит не понадобился.

– Спасибо, Нин! Дальше мы сами, возвращайся, – Забелин указал на ощетинившийся частоколом «стоунхендж».

– Игнат, а может…

– Нет! Твой долг – защищать тех, кто тебе доверился. Там остались люди, которые не справятся без твоей помощи. Они воины и будут биться до последнего, следуя клятве. Ты готова бросить их на верную гибель?

– Я… нет, – упрямо закусила губу, – но ты ведь спасешь ее? Если вдруг понадобится помощь, зови! У вас метки, я легко найду их и приведу остальных.

– А вот это похоже на план! – одобрил Игнат. – Как только Светлана окажется у нас, мы с тобой свяжемся.

Я переместилась к Алиму, который единственный пока не участвовал в сражении.

– Ушли, – ответила на невысказанный вопрос в глазах ашкеназца. – Как обстановка? Раненые есть?

– Нет, – отозвался Гордей Иванович, которого Игнат оставил за старшего. – Но четверо так и не вернулись с обхода. Такое чувство, будто нас не ожидали так рано. Готовят что-то серьезное, не иначе.

– Нам бы продержаться, пока не найдем маму, а после переместимся домой, и пусть ищут ветра в поле.

– Они ждут чего-то. Или кого-то, – заговорил Алим. – Их атаки – видимость, попытка связать боем и задержать.

– У тебя получилось подслушать?

– Только рядовых. У командиров ментальные амулеты, но другим людям не запретишь думать и делать выводы. Костяк дружины еще не прибыл.