Глава рода

– Игнат! – похолодела, понимая, что он также мог угодить в ловушку. И Ромка вместе с ним!

– Он сильный. Защита при себе серьезная. Мой внук тоже не лыком шит, поможет. Нам остается только верить, что они справились.

Я на миг прикрыла глаза, потому что в них потемнело от переполнившей меня ярости. Снова Шумский покусился на самое дорогое, что у меня есть. И снова победил…

– Нет! – Неожиданно на плечи легли ладони Алима. – Не победил! Пока жив хоть один из нас. Пока у нас есть щит…

Я вздрогнула и, развернувшись, посмотрела брату в глаза. Они лучились спокойствием, за которым стояла непоколебимая вера…

В меня?

– Ты прав! Я – щит рода, и сделаю все, чтобы защитить тех людей, которые мне доверились, – исполнившись решимости, подошла к стене, чтобы влить в рунное плетение остатки магии, что еще текла по венам.

Алим повторил действие, расположившись у противоположной стены. Он кивнул, что готов, и мы одновременно направили энергию к рунам. Жалкой вспышкой крохи сил перетекли в рисунок на камне и впитались без остатка. Ничего не произошло! Показалось, что усилия потрачены впустую, но затем стена загудела, а вязь символов, опоясывающих башню по кругу, медленно налилась золотым светом.

Я шумно вздохнула, испытывая облегчение. Затем запустила руку в потайной кошелечек и вытащила тройку накопителей. Один кинула Алиму, второй Савве Никитичу, сама потянула энергию из третьего, одновременно открывая тропу. Переход дался тяжело. Область, где бушевала «ненасытная пасть» преодолела ценой всех запасов магии, что имелись при себе. Я пробивалась сквозь вязкий туман, кожей ощущая сопротивление пространства и посыпая путь крошевом рассыпающихся алмазов. С ужасом отмечала потерю каждого камня и ожидала, что вот-вот меня выкинет в безмагической зоне. Вывалившись на холодную землю, смяла куст, острые ветки которого тут же впились в тело. Минуту жадно хватала ртом воздух и приходила в себя.

– Слышал? – раздался голос совсем рядом, и по кусту прошелся луч магического светильника. – Ветка хрустнула. Иди проверь.

– Чего там проверять? Став Силуянович что сказал? Мышь не проскочит. Маги от того заклинания слабее котят делаются, надо только подождать.

– Разговорчики! – прикрикнул громким шепотом первый голос. – Исполнять!

– Да, иду уже, иду, – недовольно пробурчал второй.

Луч света зашарил по земле, а я сгруппировалась, приготовившись к нападению. Судя по магическим откликам, я напоролась на обычных дружинников. А с такими как-нибудь справлюсь. Или открою тропу, что будет более благоразумным вариантом. Я уже приготовилась к переходу, как взгляд упал на приметную расщелину соседнего деревца.

Пожалуй, повременю уходить, – зло усмехнулась, сворачивая переход и кастуя заклинание воздушного кулака.

– Что за… – вояка отшатнулся, когда луч магического шара высветил мое лицо.

Но было уже поздно, я шарахнула кулаком по амулету-взрывателю, которые старательно раскидывала по территории противника недавно. Буквально за миг лес озарился яркой вспышкой, подсвечивая пространство на десятки метров вокруг. Но я уже удрала из кустов, прыгнув по памяти к следующему взрывателю.

– Так вам, ироды! – взрывающиеся один за одним заряды навели панику в рядах дружинников.

Не понимая, откуда пришла напасть, некоторые открыли пальбу из мушкетов, неизбежно попадая по своим товарищам. Пока маги спохватились, половина оборонительной полосы полыхала огнем. Но этого было мало. Следовало выбить одаренных, поддерживающих заклинание по отъему магии. Они стояли под защитой крепких бойцов в артефактной броне. Взрывы им нипочем, а у меня не та весовая категория, чтобы сбить с ног здоровых мужиков.

Хотя этого и не требовалось. Присмотревшись, я обратила внимание, что маги разместились в пограничной зоне шириной не более полуметра. За незримой чертой перед ними расстилалось безмагическое пространство, где бушевала «ненасытная пасть». Сзади, на расстоянии одного шага, проходила граница внешнего круга, где действие заклинания не ощущалось. План сформировался моментально, и я решила рискнуть.

Переместившись к очередному сюрпризу от Саввы Никитича, захватила амулет воздушным щупом. После наметила себе мага, которого поставили охранять сразу четверых бойцов, и сделала то, чего раньше ни разу не практиковала. Открыла тропу над головами врагов, но из перехода не вышла. Рванула назад, бросив амулет в открывшийся провал. Тот бабахнул, раскидывая людей в стороны. Мага отбросило вперед, осколками он повредил спину. Инстинкты выживания сработали, как часы, отдавая силы на сохранение жизни и восстановление организма. Вот только в безмагическом пространстве это бесполезно. Маг страшно закричал, усыхая и прямо на глазах превращаясь в мумию.

Мерзость! Но разве не эту участь уготовили мне, Алиму и Савве Никитичу? Возможно, до крайности не стали бы доводить, но худший вариант развития событий выглядел именно так. Как говорится, не рой другому яму.