Главным калибром – огонь!

Адмирал Макаров предвидел подобный вариант развития событий и постарался парировать его в меру своих сил и возможностей. Едва сигнальщики доложили о появлении прямо по курсу «Микасы», Степан Осипович отдал приказ своему отряду о последовательном повороте вправо на восемь румбов. В результате этого маневра на начальном этапе боя в «Петропавловск» угодил всего лишь один 152-мм снаряд, а вот на долю «Полтавы» и «Севастополя» прямых попаданий пришлось на порядок больше. Особенно пострадал «Севастополь», на который обрушились продольные залпы сразу трёх вражеских броненосцев.

Досталось и «Диане», шедшей в кильватере «Севастополя» и не успевшей вовремя отвернуть – капитан 1-го ранга Залесский не рискнул проявить инициативу, несмотря на то, что командующий настоятельно требовал от командиров всегда действовать по ситуации. Результатом этой задержки с отворотом стало то, что слабобронированный крейсер получил в корпус пару 305-мм снарядов, да с полдюжины шестидюймовых, нанёсших множество разрушений внутренним помещениям корабля.

Подняв сигнал «держать четырнадцать узлов», флагман Макарова вступил в огневую дуэль с «Микасой». Спустя буквально пару-тройку минут к дуэли присоединился «Хатсусе», обрушив на «Петропавловск» всю мощь первоклассной армстронговской артиллерии. Вскоре на каждый русский броненосец навалились по два японских, засыпая русские корабли сотнями снарядов всех калибров. Вспыхнули пожары на «Севастополе», прямое попадание заклинило кормовую башню «Полтавы», рухнула грот-мачта «Петропавловска», срезанная 305-мм снарядом.

Ещё один фугасный снаряд такого же калибра, видимо, предназначавшийся «Севастополю», угодил в «Диану», попав в нос чуть ниже ватерлинии. В огромную пробоину сразу же хлынула вода, интенсивно заливая внутренние помещения, и тихоходная «богиня» была вынуждена срочно выходить из боя.

Заметив, что «Диана» направилась в сторону Порт-Артура, Дева Сигенори решил рискнуть и войти в зону досягаемости береговых батарей, чтобы обстрелять отходящий русский крейсер. До этого момента отряд японского контр-адмирала держался впереди по курсу собственных броненосцев, так и не выпустив ни одного снаряда по кораблям противника. Теоретически крейсера 3-го боевого отряда могли легко провернуть маневр «crossing the T» и обстрелять колонну Макарова продольным огнём, но Дева имел приказ не мешать комендорам японских броненосцев. В то же самое время вице-адмирал Того не отдавал приказа, запрещавшего командиру 3-го боевого отряда атаковать другие, второстепенные цели, не угодившие в прицелы лучших наводчиков Объединённого флота.

Контр-адмирал Дева не учёл трёх факторов: флотоводческого таланта Макарова, установленных русскими минных заграждений и крейсера «Новик». Первый прекрасно понимал, что его отряд не сумеет нанести поражение двукратно превосходящим силам противника, и, идя в бой, не ставил перед собой подобной задачи. Русские мины с железным терпением ожидали шанса сказать своё громкое слово, и тем самым войти в анналы мировой истории. «Новик» же в гордом одиночестве крутился в тридцати пяти-сорока кабельтовых по курсу 3-го боевого отряда, ведя перестрелку с «Читосе» и «Такасаго» – головными японскими крейсерами.

Видя, что русские броненосцы на полном ходу неожиданно повернули «все вдруг» во второй раз за последнюю четверть часа, Дева был вынужден отменить свой предыдущий приказ. Хитрый русский адмирал умудрился одним-единственным маневром выйти из-под обстрела 1-го боевого отряда, и, одновременно с этим, прикрыть повреждённую «Диану».

Более того, поворот Макарова поставил в тупик и вице-адмирала Того, так как теперь противники расходились с общей скоростью в двадцать восемь узлов. Того, безусловно, имел возможность повторить маневр русских и вновь продолжить бой на параллельных курсах, но в этом случае курс японских броненосцев неминуемо упирался в горный массив Ляотешаня.

Макарову ничего не стоило снова и снова поворачивать «все вдруг», и каждый такой галс раз за разом приближал русских к их батареям береговой обороны как минимум на три-четыре кабельтова. Командующий Объединённым флотом не горел желанием вступать в артдуэль с вышеупомянутыми батареями, давая врагу шанс уравнять счёт сегодняшних потерь. А в том, что сегодня противник понёс значительные потери, не сомневался даже самый последний кочегар Первой эскадры.

Мысленно чертыхнувшись в адрес русских, Того Хэйхатиро отдал приказ лечь норд-ост, приготовиться к аналогичному маневру со стороны своего визави и выжать из машин всё, что только возможно. Совершённый маневр позволял японцам продолжать бой на параллельно-расходящихся курсах, постепенно догоняя вражеские броненосцы.